根来和杂贺的起义激起了秀吉对家康的斗志。家康的家臣中，也有石川伯耆守数正这样的人竭力阻止两雄交战，但战争已无法避免。
最初双方都不愿示弱，虚张声势威吓对方。但到后来逐步走上了进退两难的决战之路。
秀吉觉得家康比预想的更顽固，简直是笨蛋。可是由于这笨蛋，号称八万的“不战而胜”大军被困在坂本城。他暗自发誓：“蠢才，敢在太岁头上动土！好哇，德川军队，从第一战起我就要毫不留情，让你们尝尝厉害。”
秀吉迅速制止住起义，然后赶忙于二十一日离开坂本，二十四日进入岐阜城。
进城后，等待他的又是一个初战失利的丢人消息。
当时，家康把大本营设在小牧山，派兵把守于前，扼制了池田胜入斋先期占领的犬山城的通道。秀吉攻占小牧的指示一到，胜入斋的女婿森长可便向德川军全力进攻。但德川军的先锋是以骁勇着称的猛将，年轻的本多忠胜，他奋力反击，森军惨败，狼狈地退了下来。
秀吉大怒道：“森武藏守打败了？”
“是，敌将本多忠胜虽然年轻，却是难以抵挡的猛将，头戴鹿角盔，身先士卒冲在最前面，呐喊起来如巨雷咆哮……”
“住嘴！”
刚到岐阜城，秀吉就不得不高声斥责左右。“本多忠胜这小毛孩子，至多不过是匹鹿嘛！怎么把鹿鸣听成雷声，你这胆小鬼！对手是鹿，我们这里有虎、有狼、有狮子！”
怒吼了一阵后，秀吉又“嘿嘿”地笑了。
“好啊，这样我这狮子也就愿意用尽全力来擒兔子。家康可真有意思，好啊。”
定是他那无穷无敌的智慧又想出了甚么新招。
“喂喂，取纸笔来！不，不是我自己写，由己！由己！叫大村由己来！”
“由己！写信！”
这位生气勃勃无所畏惧的大将军又恢复了往日那种旁若无人的豪态。
“纸、笔已备好，由己在此待命。”
“好！再往前一点儿。开始吧！收信人是常陆太田城主佐竹次郎义重。”
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