只听见“咯嘣”一声脆响，那大瓜顺刀而开，不料内里没有瓜瓤，只有瓤水，整个瓜皮包住的是一大泡水。只在瞬息之间，那瓤水已经漫过了玉盘，往肴桌乱流，一股浓厚的腥臭气开始四溢。其他人闻声围了过来，见状无不惊得目瞪口呆。
韩府夜宴的特色不在美食，而在于美女与乐舞，琵琶则素来是宴会开场的序曲。音乐声悠扬徐缓，如潭水般纯净透明，缓缓地流出了花厅，溢满了湖心岛，响彻在韩府空旷的上空。
秦蒻兰进来庭院后，并没有立即进去花厅，而是伫立在廊下一棵石榴树下，静静地聆听着。皓月当空，人影灯光，清华无比。从她所站的位置，恰好可以透过窗户清楚看到堂内夜宴全貌：韩熙载盘膝坐在三屏风榻上，如同僧人打坐一般，正襟危坐，一脸肃色，浑然不似他平时风流名士的做派；榻上右首另有一位红衣白面公子，当是新科状元郎粲了，亦盘膝坐着，但他的神态要轻松得多，大概听得入神，身子不自觉地前探，便用右手撑住身体，左手则随意地搭在左膝盖上；伴乐用的黄色节鼓已经搬取了出来，放在榻的东首，斜置在木制三脚架上。乐伎曼云正站在节鼓旁，不时望一望右首的韩熙载，看上去似有什么事急不可待地想要禀告，却又不敢轻易打扰了他听乐；榻前连摆着两张肴桌，西首坐着画院待诏周文矩，双手交叉抱在胸前，心事很重的样子，也不像其他人那样目光在李云如身上，而是侧向顾闳中，仿若在向对方示意什么；肴桌东首则坐着另一位画院待诏顾闳中，背对窗户而坐，仅微侧着脸，看不清神态；太常博士陈致雍则坐在顾闳中左首，正紧盯着南首的李云如，左腿微微颤动，有节奏地合着拍子；李云如怀抱琵琶，坐在南首的屏风前，正对着三屏风榻，全神贯注地抚弹琵琶；朱铣则坐在她面前的小肴桌旁，扭转头观她弹奏；小肴桌的西首是王屋山，她正用一种奇怪的目光瞪着李云如，心思显然不在乐声上；王屋山身后站着四人——侍女吴歌正不无嫉妒与羡慕地望着李云如；舒雅手拿牙板，聚精会神地为琵琶和声伴奏。其实这曲《浔阳夜月》以鼓声伴奏效果更佳，不过舒雅不擅击鼓，便只能退而求其次了；李家明站在吴歌身旁，奇怪的是，他没有关注自己妹妹弹奏，而是将目光投向了榻上的韩熙载，大概也觉察到了主人今晚的不同寻常；乐伎丹珠凭立在屏风边上，露出大半边脸来，正朝韩熙载身旁的曼云摇头。
除了琵琶声外，花厅里再无其他声响。然而安静的表面下，蠢蠢欲动的总是勃勃的欲望与野心，只待乐声一停，便又立即恢复了乱花迷眼的纷繁与热闹，这才是浮华夜宴的本色。
秦蒻兰瞧了一会儿，叹了口气。她很清楚今晚的夜宴于她并不简单，是一个不知道往何处去的夜宴。岁月荏苒，她已经数不清这是她第几次参加夜宴，只记得她第一次参加夜宴时，正是由她弹奏琵琶作为开场，一曲《夕阳箫鼓》技惊四座，自此她堂而皇之地步入了韩熙载的生活，过上了教坊女子梦寐以求的美好生活，多彩而浪漫。而今十几年过去，她的幸福惬意时光早已经在不知不觉中结束，韩府夜宴的开场曲亦已换了新人，殊不知李云如弹的这支《浔阳夜月》，正是学自她的《夕阳箫鼓》。不过平心而论，李云如在弹奏琵琶方面确实很有天赋，节奏处理得流畅多变、丝丝入扣，难怪现今能如此得宠，在韩府姬妾中排名居首。然而得到的不见得是胜利，也不见得会幸福，十年后呢，又会是什么样的境地？
正在怅怅满怀间，琵琶声突然急促加快，吓了秦蒻兰一跳。她定了定神，这是扫轮弹奏，意为渔舟破水、浪花飞溅，充满安宁的气息，已经临近乐曲的尾声了。她已经感觉到了，今晚的夜宴格外不同往昔，花厅隐隐透出的那种压抑的气氛已经清晰地传达出了这一点。也许有人在为时局困扰吧，男人们总是这样，任何时候都放不下权位名利。但无论如何，她希望早些离开这里，热闹的人永远在热闹，寂寞的人永远想寂寞，而现在，她却必须要进去了。
她正出神，忽背后有人讶然问道：“蒻兰，你怎么在外面站着？”回头望去，老管家韩延正领着德明长老走过来，忙上前招呼。
德明身材高大，一身黄色袈裟，双手合十道：“秦家娘子。”自知身为出家人，实在不该出现在夜宴这样的场合来，多少露出腼腆的神情来。
老管家问道：“你适才可曾见过典狱君？”秦蒻兰点了点头。老管家微一踌躇，感到不便在德明面前多提，便道：“我先送长老进去。”秦蒻兰道：“稍等一会儿，这曲马上就该完了。”老管家当即明白过来，她是不想惊扰了宾主赏乐——此刻李云如正在收尾，琵琶声由快转慢，渐细渐微，取月夜下归舟远去、万籁俱寂之意境，正是众人听得最入神的时候。这德明虽是方外之人但极通世故，当即心领神会，也笑道：“等李家娘子弹完这一曲再进去不迟。”老管家心想：“你头一次来参加夜宴，一听便知道是李云如在奏曲，看来时常与相公来往，谈的也都是红尘中事，真是枉称了长老之名。”他既对德明起了轻视之心，也不愿意再相陪，便道：“我先去厨下看看。”秦蒻兰道：“不忙。我一会儿与老公一道去见典狱君。”
老管家闻言便不再坚持，只默默地凝视着秦蒻兰。她的容貌确实美得惊人，雪白的肌肤在月华下泛着淡淡的青色，显出一种沉静安然的气度来。而她最可贵的地方，还不在于她的美色才艺，而是在她有总是能为他人着想的品质。当年韩熙载公然离开城中凤台里官舍，搬到聚宝山外宅居住，抛妻弃子闹得满城风雨，其实就是为了秦蒻兰。那个时候，老管家同情主母韩夫人，是相当痛恨秦蒻兰的，可是慢慢地，他却渐渐喜欢上了她，甚至将她当作女儿般呵护，亲昵地称呼她的名字。可惜他的主人禀性风流，喜新厌旧，女人于他不过是件衣裳，可以自己穿，也可以送人，即使对秦蒻兰也是如此，大宋使者陶谷事件便是个例子。他知道那件事对她伤害很大，虽然她未辱使命，也未曾有过任何抱怨，但日益瘦削羸弱的身形清晰地表明她内心难以名状的悲伤。可他不知道该如何安慰她，亦不知道该如何劝说他的主人，甚至在某些时候，他觉得韩熙载跟秦蒻兰一样的不幸——他的政治仕途，跟她的人生命运一样，最终无法由自己来掌握，这大概就是韩熙载好吟诵白居易“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”诗句、又喜好琵琶的缘故吧。
忽听得花厅内寂静许久后，有人拍掌大叫道：“好！好！”正是陈致雍的声音。秦蒻兰知道夜宴开场已经结束，向德明做了个请先的手势，道：“长老，请进。”德明也不推辞，领先而行。
老管家道：“蒻兰，我还是在外面等你吧。”虽然经过了这么多年，他还是很不喜欢夜宴这种场合。除了主人韩熙载之外，他大概是参加夜宴次数最多的人了，当然，他只是个冷眼旁观者。正因为如此，他再清楚不过，这些于红飞翠舞中故做孟浪放诞的人，其实各怀目的和心机，他早就厌倦了这一套。秦蒻兰当然清楚老管家的心思，微微颔首，便跟着德明往花厅而去。
花厅内诸人正在品评李云如的这一曲《浔阳夜月》，她本祖籍浔阳，后来才流落寓居歙州。陈致雍笑道：“李家娘子这一曲气韵连贯、落落有致，尽现江南水乡风姿，简直就是一幅引人入胜月夜春江图。”
众人一致附和，李云如心花怒放，重重看了王屋山一眼，正要假意谦虚几句，偏有李家明一本正经地道：“妹子，你本可以弹得更好。”
李云如一时不明白兄长为何要当众为难自己，不由得十分困惑。却听见李家明续道：“倘若妹子有烧槽琵琶在手，谅来不会输于当世任何一位高手。”她这才知道兄长其实拐着弯儿地夸自己，但在场众人均不以为突兀。李家明本是优人出身，音乐才华出众，凡宫宴大型歌舞均由他主持，可谓见多识广，尤其在中主李璟在位时极其得宠，朝中大臣无人敢因其优人身份而歧视他。后来他做了教坊副使，与韩熙载在声色犬马上很是投契。李云如知道兄长表面说不会输于任一位高手，其实是想夸她的琵琶技艺已经不在国主李煜第一位王后周娥皇之下。当年周娥皇初嫁时，李煜还是太子身份，周娥皇一曲琵琶震动金陵，中主李璟特将镇宫之宝烧槽琵琶赐给了儿媳妇，所谓“烧槽”，即蔡邕“焦桐”之义，昔日有人烧桐木煮饭，正好蔡邕路过，听见烧火的声音嘎嘎作响，知道一定是上好木料，遂求取剩余桐木，带回去制作成一张琴，因琴尾部犹留有烧焦的痕迹，又被称为焦尾琴，琴音美妙无比，成为天下名琴。据说烧槽琵琶的音质尤在焦尾琴之上，可惜几年前周娥皇病死，烧槽琵琶也作为殉葬品被陪葬于地下。
对于像李云如这样热爱琵琶的人来说，能拥有烧槽琵琶那样的珍品，自然是梦寐以求的事。可惜，梦终归只能是梦。她幽幽叹了口气，不无惆怅地道：“这世间哪里还有烧槽琵琶！”李家明笑道：“没有了烧槽琵琶，却还有双凤琵琶呀。”李云如一呆，愣在了那里。
倒是韩熙载好奇地问道：“家明所指，是昔日明皇帝贵妃杨玉环所用的那支双凤琵琶么？”李家明笑道：“正是。我打听到此琵琶流落到广陵，已经派了人去买，几日后便可携到金陵。”
李云如犹自半信半疑，问道：“阿兄，你说的可是真的？”李家明道：“当然是真的。我本来想等琵琶到手后再告诉你，可实在忍不住……”
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