大清商埠

作者:祝春亭 辛磊

麦克进广州城游览,被人嘲笑为鬼佬,麦克大声抗议;在询商会上,麦克提出给他们像天朝子民一样的待遇;潘振承请殷无恙解释天朝待遇。殷无恙说中国官府对本国商民的限制比对待外商更苛刻,麦克深为不解,为什么中国朝廷不顾经济利益?为什么要维护可笑的朝贡体制?为什么害怕汉人与西方人交往?为什么要设那么多限制?为什么不睁眼看看外面的世界?

灌输仇恨

寒风凛冽,飞沙走石。北门街道两侧的店铺早早打烊,仅留下秦叔宝、尉迟恭两个纸糊门神把门。大红灯笼在呼啸的北风中摇曳,幡帜发出啪啪的响声。街道行人稀少,偶有暖轿匆匆而过。一群衣衫褴褛的乞丐欢天喜地朝小北门赶去,妙慧师太尾随着乞丐进了一座偌大的粥棚。

粥棚里人声鼎沸,温暖如春。熊熊燃烧的篝火映照着乞丐开心的笑颜,粥棚顶头架着四口大锅,水汽咕噜噜往外冒。肉香味四溢,惹得许多乞丐馋眼骨碌碌,涎水横流。还有许多乞丐扎起衣袖,帮忙烧火盛菜,把大盆大钵搬上临时架起的简易木桌上。

小山子用柴火棍敲着粥棚柱子:“肃静,肃静!”身穿海蓝色哔叽呢的伍国莹,站到长条凳上大声说话:“伍某奉施主潘启官善意,除夕夜舍粥改为舍酒肉大菜。潘启官托我给大家捎一句话:恭贺大家来年转运,万事如意!”

众乞丐高声喧叫道:“祝潘启官生意兴隆,财源茂盛!”

伍国莹叫道:“大家开怀畅饮,敞开肚皮吃肉!”

众乞丐身子贴身子挤到桌子边,狼吞虎咽,粥棚交织着一片咂吧声。惟有一个年迈的女乞丐靠在棚柱旁,微闭双眼,默默祈祷。

一个乞丐抓一条鸡腿跑人群外津津有味地啃,双唇翻油,咬得鸡骨头咯嘣嘣响。乞丐吃完鸡腿,舔了舔油腻的指头,站女乞丐面前吆喝:“喂,你怎不吃?”

妙慧师太微睁双目,凛然道:“老身不吃嗟来之食。”

“哦,原来是尼姑庵的师太?”

“师太不敢当,老妪乃沿街乞讨的老叫化而已。”

几个乞丐围上来轻声议论:“一下子是师太,一下子是叫化,是个疯婆子。”

“师太与乞丐本为一体,正像大奸商与大施主本一人也。商富,则民穷;商奸,则民悲。小恩小惠,乃为巧取豪夺涂脂抹粉。”

女乞丐说话文绉绉,像是念过许多书的人,伍国莹站一侧观看,猜想女乞丐的来历。众乞丐都被女乞丐镇住了,突然,一个乞丐叫道:“她骂我们的潘恩公,揍这个老妖婆!”乞丐围住师太扬拳欲打,一个老乞丐叫道:“算了,大年夜不兴打架,她不愿吃我们吃,让她饿死,明早我们把她的僵尸扔乱坟岗喂野狗。”

“世人皆浊我独清,世人皆醉我独醒。”师太口中念念有词,拂袖而去。

朔风怒号,压过了噼噼啪啪的爆竹声。北风刮到北城墙拐了个弯,像一条黑色的巨龙穿过小北门,扬起黑色的尘土劈头盖脸朝师太扑来。守城的绿营兵抱着长矛拢着双袖,冻得鼻涕一串一串往下掉。

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