藩司李湖胆大妄为，抛出一套颠覆朝贡贸易的奇谈怪论，他野心勃勃，“妄图”与江浙经济叫板；章添裘、黎南生贩运湖丝，欲与李湖发展粤丝的计划叫板，险些倾家荡产；署理总督福勒上沙面寻花问柳，倚红枕玉，迷上妓女晚香；福勒受到阿玛的斥责，发誓要做一件超越前粤督的大事；在严济舟的“撮合”下，孔义夫臭不可闻的条陈令福勒拍案叫绝！
藩司放火
布政使李湖上任后做的第一件大事，召集官员官商视察广府平原。
李湖字又川，江西南昌人，乾隆四年进士。同年中，名气最大的是殿试魁首庄有恭，李湖名列三甲第十二名。虽然都是进士，境遇却不尽相同，“三鼎甲”状元、榜眼、探花在殿试后即被钦点翰林院修撰或编修，毋须参加朝考。朝考第一名朝元，及殿试二甲第一名传胪照例进翰林院。其余的进士，成绩好的方可进翰林院做庶吉士。其他进士或留京做六部主事、内阁中书，或外派到地方任知州知县。李湖先后任过山东武城知县、郯城知县、临清知州、沂州知府，直隶通永道、清河道，直隶按察使，江苏布政使。同年中，有好几位做上封疆大吏，李湖与其相比，升官算慢的。论能力，李湖绝不逊于其他同年。
李湖家境贫寒，靠苦瓜和尚资助继续学业。虽然出身草根，却颇有一番成大事做名臣的宏志。李湖做事既脚踏实地，又不循规蹈矩，来广东任布政使，明察暗访三个月，决定把充盈藩库的筹码押在外洋贸易上。
碧水蓝天，阳光明媚，一群官员在江堤缓慢地行走。打前的是布政使李湖，长条脸，浓眉毛，身材瘦削，皮肤黧黑，若不是身上的锦鸡补服和头顶二品起花珊瑚顶戴，走在田间，人们会误以为他是农夫。他的外貌特征，给人印象最深的大概是那双朝外突暴的眼睛，看人很专注，给人一种凛威感。
紧随藩司后面的是广州知府雷之俭，不修边幅，胡子邋杂，雪雁补服还沾有墨汁。乾隆二十六年，潘振承护贡进京途经南雄，知州便是雷之俭。雷之俭和李湖都是新官上任，三个月前，雷之俭还是贵州安顺府的正堂官。他在这个位置上整整坐了十年，穷当家的滋味刻骨铭心。这下好了，来到广州做知府，下辖的十四个县，最差的县也比贵州安顺的富县强。
雷之俭本想舒舒服服做广州府台老爷，藩司李湖对广州府的现状很不满意。知府不归藩司节制，李湖向署理巡抚、总督李侍尧要权，以便实施他的富省规划。李侍尧对这个规划很感兴趣，同意李湖在广州府做试点。李湖上知府衙门，请教增加库入方略，雷之俭提出在集市要津增设税口。李湖不悦道：“你怎么老想到割青苗？没有播种耕耘，哪有收获？”李湖要雷之俭召集广府十四县的正堂，十天后到顺德聚会。聚会这天，潘振承等十三行商人也赶到顺德县城。在县衙三堂，李湖简单地介绍此行的目的，便带官员官商下乡巡察。堤岸一侧是珠江支流，另一侧是一望无垠的稻田，微风掠过，稻田翻卷着滚滚绿浪。
李湖站住，看脚下一片连着池塘的稻田。一个老农牵牛走来，看见官员，闪到一旁垂首侍立着。
“老人家，这片稻田是你家的？”李湖上前问道。
“有八块田是草民家的。”老农卑怯地答道。
“怎不改成桑基鱼塘？植桑养蚕缫丝的收成是谷物的两倍啊。”
“植桑养蚕好是好，就是不懂技术。”
李湖转过身跟雷之俭说话：“雷大人，我要你办的事进展如何？”
雷之俭道：“回藩台大人的话，下官已经督促各县动员蚕桑户做示范。只是有的蚕桑户担心教会别人，以后自己的蚕丝没人要。”
李湖鼓着暴眼睛厉声道：“混蛋逻辑！朝廷三申五令限制湖丝出口，这是扩大粤丝生产出口的天赐良机。农夫不知，该打各县衙门官吏的板子。你们拿朝廷俸禄，身为地方父母官，却不为地方父老乡亲办事，是何道理？”
众知县低头：“卑职知罪，卑职一定遵照藩台大人意图竭诚办事。”
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