却说在贵阳知府衙门北面的狮子桥头，有一家老字号的酒肆，叫“川乡酒家”。这家酒肆，从老板、酒保，到掌勺的大师傅，全都不是本地人。
既然取名叫“川乡酒家”，想必他们是四川人。不过，却没人知道他们啥时来的贵州。经年累月，这幢杉板木楼的房檐下，“川乡酒家”几个大字，都在那布幡子上洒洒脱脱地晃悠着！酒肆大门两边，漆成古铜色的杉木板上，用行书阴刻着这样一副对联——得闲时摆点龙门阵宽身处来杯苦丁茶布幡、对联，牢牢地牵了路人的目光，往那店堂里拽！初看，那联语中的对仗似有值得商榷之处。不过，下细将内容一琢磨，便发现这些文字背后，蕴藏着一股阅尽沧桑的凛凛风骨！书法更见功力，长撇短竖间，张扬着一股下笔千钧的傲劲。据说它和酒幡上的字都出自张琚之手。张琚，字子佩，黔西人，工书法并擅长诗文，有枟焚余草枠诗集传世。
朝里走，但见宽敞的店堂光线充足，几案、茶具清爽井然。中柱上，随意挂了些辣椒串，还有带壳的包谷棒子，那辣椒红彤彤的没一点杂色，此乃本地有名的“花溪辣椒（音guo）”。四周板壁上，错落有致地挂了十来幅字画，这些字画无论其装裱，还是彼此间的搭配都很得体。整个酒肆显得高雅而落落大方。打此进出的客人，不是名流也是显宦。店门前的过路人，即使不喝酒，不吃饭，也常常忍不住要拐进去，喊碟五香葵花，看壶老鹰茶或“都匀毛尖”。
初春，中午，一个老妇人，背着布包出现在贵阳狮子桥“川乡酒家”的店铺门前。这妇人年过半百，身体壮实，个子比一般的妇女要高出许多，粗大的手膀子上，两只衣袖都高高地挽扎着，厚厚实实的蛮脚上穿了一双麻耳草鞋。
凭老妇人身上打满补丁的土布衣服，还有她那粗手大脚的模样，一眼就看得出这是忠厚的苦寒人。不过，外表看去，老妇人一点也不邋遢，她花白的头发利落地梳了个髻，巴巴实实地盘在脑后。那脸上虽说皱纹不少，肤色却黑里透红。再配上一身宽大的衣服，老妇人这副做派，简直就像个洒洒脱脱的中年汉子。
老妇人横过一只手，用力扯扯身上斜背的布包，出神地望着头顶飘飘扬扬的布幡子，犹豫片刻，她抬腿跨进了店铺。
酒肆里客人不多，一个酒保正撅着屁股，蹲在地上用抹布擦洗桌子板凳。老妇人站在门边，朝着那屁股问：“喂，小兄弟，东家呢？”
酒保冷不防给吓了一跳，他猛地转过身来，惊乍乍地打量老妇人。“东家？你是哪个？找他做啥子？”他反问老妇人的神态，显得不大高兴。老妇人说：“有事才找他嘛。没事我来搞哪样！”说着，就在一根长凳上坐了下来，均匀地喘了几口大气，又说，“麻烦你请他出来一下。”
她那颇具来头的气势，把酒保镇住了。酒保忙上楼去叫钟老板。
楼上的一间雅座里，钟老板正在给两个客人敬酒。这两个客人，一个是巡抚衙门的钱谷师爷张茂萱，另一个就是广顺州知州衙门的冷师爷冷超儒。
听了伙计禀报后，钟老板觉得很奇怪。“会是哪个呢？”凭伙计的描述，他怎么也猜不出来者的身份。张师爷提醒他说：“会不会是你老家的亲戚……？”钟老板说：“怕不会哟！那么远的，她来贵阳搞啥子？”
冷师爷说：“要喝就喝，不喝你就去把人打发走，何必半阴不阳的耽搁大家的时间！”
钟老板笑着点点头，拱手踉二位师爷赔了个小心，随伙计下楼去了。
这老妇人，是青岩堡的罗大娘。
年轻时候，罗大娘在干妈那里得知自己是播州（今遵义）人，姓罗，小名“蛮蛮”。依遵义土话，“蛮蛮”是父母对子女独有的爱称，意即“丫头”、“宝贝”。干妈说：“你是辛酉年生的，属鸡。听说，你爹还是个吃穿不愁的小财主哩……”干妈推算过，辛酉鸡年即嘉庆六年（1801年）。至于蛮蛮的出生地，干妈说她也不清楚。
蛮蛮记忆中的童年，是一声惊恐的尖叫和一场冲天的大火。童年的某个深夜，人们就像扔石头一样，把刚进入梦乡的蛮蛮从她家的房子里抛了出来。站稳之后，她才发现房子变成了一堆好大、好大的干柴！那堆柴不知是怎么燃起来的。在漆黑的大地上，那火光格外显眼，燃烧的房子透明地扭曲着。许多人一边尖叫，一边冲进大火，把算盘、花瓶、桌子、凳子之类的小物件往外抛掷……蛮蛮的家，转眼变成了一座废墟。
天亮的时候，两口未上漆的棺材放在了废墟前面。蛮蛮看见人们把两具烧成焦炭状的尸体塞进了薄板棺材，棺材太小，奇形怪状的尸体，四肢呈骑马环抱状蜷曲着，盖板怎么都关不上。人们就把炭棒一样的手脚各自绑上绳索，再蒙上篾席，叫大汉子往下按。
尸体按平顺了。人们给她的头上搭了块孝布，逼迫她哭，逼迫她烧钱纸，逼迫她给那两口棺材磕头！他们告诉蛮蛮：那睡在棺材里面的人，是她爹娘。她不相信，声嘶力竭哭啊，哭啊，说人家哄她，怎么也不承认爹娘会变成那个样子。后来，两口棺材都被埋到土里去了。
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