后周显德七年（公元960年）正月初一，辛丑日，黑云翻滚，天色昏暗，好像随时会有瓢泼大雨从天上倾倒下来。噼噼啪啪的爆竹声，不时从宫城之外远远飘过来。可是，在宫城之内，却没有任何放爆竹的迹象。京城的百姓就感到有些奇怪了，因为今年的除夕之夜，宫城内出奇地安静，没有了往年震天的爆竹声。
后周皇帝柴宗训今年刚刚八岁，在他的印象中，天似乎总是在下雨。上个月，就下了一场罕见的大雨，毫不停歇地下了整整四天四夜。京城周围各州郡积水成灾，四处都是洪水泛滥。
这天午后，柴宗训站立在紫宸殿门口，愣愣地望着乌云翻滚的天空。乌云像巨大的妖怪，不断变幻着模样，一会儿像马，一会儿像小狗，一会儿像长着两只长耳朵的兔子。柴宗训感到很不开心。我很喜欢过年，可是今年过年为什么没有人来陪我玩呢？大人为什么总是说，你要快点长大啊。为什么总是这么说呢？这几天一直都下雨。现在，天黑黑的，还会下雨吗？今天的饭菜一点都不好吃。快点下雨吧，下雨就可以去玩水了。玩水真是一件很有意思的事。脚一踩下去，水就会飞起来，白白的，闪着亮光，真是好看。水怎么会飞起来呢？真是好奇怪啊！太傅总跟着我，他又不陪我玩水，可是为什么总跟着我呢？为什么匡胤叔叔给我糖人吃的时候，太傅就一脸不高兴呢？糖人多甜啊，还很好看，我最喜欢的就是猴子糖人。嘻嘻，那猴子嬉皮笑脸的，真好玩啊。
他有很多问题，但望着不断变幻的乌云，却一句话也没说，只是在脑海里盘旋着那些想法与问题。
太子太师薛怀让此时站在柴宗训的身后，背着手，也是一言不发。军旅出身的薛怀让已是六十多岁，本来强健的身体如今瘦弱不堪，加上一头白发，更显苍老。冷飕飕的风吹着他的白发，透出一股悲凉的气氛。他不知道柴宗训此时在想什么。在他看来，这个孩子的眼神中不时会流露出深深的伤感。这种伤感，本不该是一个八岁孩童所有的。多可怜啊，他的父亲是个英明强大的君主，却走得太早了，丢下这孩子，他要遭受多少人间的苦难啊！他知道，宫廷里的政治风云正在翻滚涌动，今后的岁月里，眼前这个八岁孩童注定成不了主角。但是，今后谁将主宰这个孩童的命运呢？
可是，实际上，正在薛怀让为柴宗训感到悲哀的那一刻，柴宗训并没有觉得自己可怜，他已经开始观察天上的云了。他希望很快下起雨来，然后就可以玩水了。在中间磨得凹下去的青石板上踩水，是一件多么有趣的事情啊！
君臣两个默默站了许久，终于还是孩子先开口了：“先生，您说今天是不是又要下大雨了？”
“是啊，云很多、很厚啊。”
“云多就一定会下雨吗？”
薛怀让没有回答这个问题，而是迟疑了片刻，提起了另外一个话题：“皇上，恕老臣无礼，此次决不能让太尉统帅大军出征。”
在薛怀让心里，之前的殿前都点检、如今的太尉赵匡胤是个危险人物，正在渐渐对柴宗训构成巨大的威胁。薛怀让相信自己的直觉。
“那您认为派谁合适呢？先生。”
“由殿前司副都点检、镇宁军节度使慕容延钊担当重任足矣。”
“可是大臣们都说，这次契丹入侵，北汉军出土门东下与契丹回合，显然蓄谋已久，并非一般的小打小闹。如不重重反击，会危及本朝安全的。”
薛怀让挺了挺腰，嘴唇动了动，看了一眼天空，又低下头，略略弯腰，道：“老臣不是说不对契丹与北汉加以反击，只是认为统领出征的人选不合适。如果皇上认为慕容延钊不足以担当此重任，还有一个人却是足够担当的。”
“谁？”
“就是皇上，您！”
“我？！”柴宗训吃了一惊，虽然眼神中看不见胆怯，但是显然被薛怀让的话给吓了一跳。
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