曹操率军在官渡与袁绍相持近三个月，整个秋天过去了。
冬日来临，军力渐乏，粮草不继，曹操有了撤军退回许都之意。
这一日，他在中军营寨巡视，佩剑带鞘握在手中。白芍、朱六、曹丕、荀攸跟在左右。许褚率二十余将士前后护卫。营寨内虽然一切都还齐整，但寒风过处，军帐旗帜都显出破旧来。在营寨内肃立站岗的将士，小队巡逻的将士，在修理车辆器械的将士，在营寨大门内外戍卫的将士，虽然还都有条不紊各司其职，但已显精乏力衰。寒风中，士兵大多未换冬装，少不了瑟缩，一片苦寒之相。
曹操一言不发，回到中军帐门前站住，说道：“时已立冬，天寒地冻，粮草不继，将士冬装一时也接济不上，看营内一片疲惫之相，孤甚想撤兵返回许都，但又恐袁军乘机进逼，更恐本有胜机却功亏一篑，甚是迟疑啊。”白芍、曹丕、荀攸、朱六带着各自的神情看着曹操。许褚带兵在四周戍卫，若无所闻。曹操看着荀攸：“荀军师，你且为孤再决疑一次。”荀攸为难道：“攸已有言再三，与丞相方才所忧之事相同。若现在撤兵许都，一者必为袁绍所乘，二者很可能功亏一篑，把原本可胜之机丢失。但攸之言翻来覆去，丞相难能听出新意。丞相不是已去信许都问郭嘉意见？郭嘉或许离得远反而看得清，能为丞相决疑。”
正说到此，一骑在营寨内飞驰而来。曹操方皱眉抬眼，只听骑马将士高呼：“许都郭嘉军师急件。”接着，飞至曹操面前翻身下马，呈上信件。曹操说：“说郭嘉，郭嘉之信至也。”立刻示意荀攸拆阅。荀攸拆开略扫一眼，念道：“承尊命，使决进退之疑：愚以为袁绍悉众聚于官渡，欲与明公决胜负。公以至弱当至强，若不能制，必为所乘，是天下之大机也。绍军虽众而不能用，以公之神武明哲，何向而不济！今军虽少，未若楚、汉在荥阳、成皋间也。公今画地而守，扼其喉而使不能进，情见势竭，必将有变。此用奇之时，断不可失。唯明公裁察焉。”
曹操听罢，满脸阴霾一扫而光，兴奋地说：“天下事不怕进，不怕退，就怕进退迟疑，现郭嘉来信决孤进退之疑也。郭嘉所言与荀攸所言如出一辙：一者，我现以弱当强，若不能克制袁绍，必为所乘；二者，我今扼守官渡，使袁绍三月不得进，情见袁绍攻势衰竭，必将有变，此正是我出奇用兵之时机，断不可失。”荀攸说道：“还有三者，袁绍军虽众，而其用军用人不当，而主公之神武英明，何不战必胜攻必克。”曹操哈哈大笑：“好，令将士全力死守，等待反攻之机。”
曹操说着往中军帐里进，并对众人道：“汝等可散去各忙各事，有主簿、朱六侍候即可。”他一背双手进到中军帐内，当堂而坐。只有白芍、朱六奉命跟了进来。曹操摇了摇头，一脸苦痛状：“郭嘉来信决进退之疑，只这头痛依然未去，看来头风病又犯矣。”
白芍走到曹操身后，打开他的头发，披散下来，又拔下自己头上的银簪，说道：“还是为丞相针砭减痛吧。”曹操点了点头，听任白芍用银簪在他头顶寻找穴位按扎，虽然按扎疼痛，他紧皱眉头仍忍着说：“再加力。”白芍说：“吉平太医留下的药方，丞相不是试用过一两回，很见效，还可照此方抓药熬制。”曹操点头。朱六说：“方子在哪里？小人立刻去办。”白芍说：“多数药已有，只缺两味，我已安排人星夜去许都抓齐。”朱六说：“以后但凡这类小事，都交我办即可，主簿可免操琐碎之心。”白芍说：“中军帐诸多事都由朱总管管周到了，丞相吃药一事还是我来管吧。”
朱六瞄了白芍一眼，没再说话。
曹操一边承受着白芍银簪的按扎，一边说道：“出兵三月，你二人服侍左右，实在不易。”朱六说：“主簿首要，丞相一日不可或缺。朱六管的这些吃喝琐碎是人人都干得了的活儿。”曹操说：“中军帐总管事情不少，对外传令、联络、书信，中军帐的饮食、财务、采购、宿卫，还包括军帐、衣物等等。”朱六说：“书信、联络这一块早已主簿单管，我无须过问。其余事务，和我当年做粮食生意不差多少，多跑腿、多动手、多算账、多安排、多检查、多督促，就都有了。”曹操说：“如此几多，还容易吗？”朱六说：“如此几多，诸如跑腿多、动手多，多到手腿都断了，也不及主簿一句‘出言不凡’厉害。”曹操听此话哈哈笑了。
白芍仍然给曹操针砭，对此话毫无反应。
晚饭后，曹操在李典、曹丕等人陪护下巡查营寨。朱六也跟去了。
月明星稀，寒风清冽，白芍与小翠在中军帐周围溜达。
整个中军营寨似乎一切如常，一个个军帐在月光下齐齐排列着，由近及远有巡逻的将士，站岗的将士，灯笼一个个闪动，远远辕门处高挑的灯笼照着营旗在夜空中飘荡。中军帐门半开，里面有灯光透出来。
一片灯月朦胧中，白芍对小翠说：“我为何觉得今夜不祥，有隐隐的杀气？”小翠一听，说道：“小姐这话让我浑身一激灵，汗毛都竖起来了。你莫非又担心丞相安全了？他不是正在各个营寨巡查，有李典、曹丕带兵护卫，你担心什么？”白芍思忖地说：“朱六也跟去了。”小翠说：“小姐总疑朱六，其实他这个中军帐总管这次总管两三个月了，未见任何出轨之事，再说，这么多人陪护丞相，他跟着去又能怎样？”白芍摇了摇头：“我担心的不是去巡查，是丞相今夜在中军帐。”
正说着，两个兵士牵着两匹剽健的马溜达过来。白芍见了，随口问道：“夜里还在遛马？”其中一个兵士道：“回禀主簿，这是朱总管的马，刚喂好遛遛，等遛好再喂，喂完接着再遛。”白芍问：“为何如此？”兵士答道：“朱总管说，他的马随时办事要用，需日夜侍候。”说着，二兵牵马而去。白芍眯眼狐疑了一下，对小翠说：“这事看着正常，我总觉不正常。不如你先回咱们军帐去，我去中军帐看看。”白芍与小翠的军帐紧挨中军帐侧后。小翠点点头，一掀军帐门往里进，说了一句：“小姐当心。”
白芍走到中军帐门口，曹操不在，中军帐外只站着四五个将士守卫，门却大敞。白芍问：“如此冬日，为何中军帐门大敞？”门外将士答道：“启禀主簿，今夜帐内宿卫将士都已到达入内。”白芍略思忖一下，进到中军帐内。帐内宽宽敞敞，灯火通明，四个宿卫将士左右按剑而立。见白芍进来，领班之将挺身道：“主簿有何吩咐？”白芍扫了他们一眼：“丞相未回，无可吩咐。”而后又接着说，“今夜帐内宿卫，似乎不该是你们这几人？”领班之将说道：“临时换了。”白芍问：“为何？”领班将领回答：“不知，全听朱总管吩咐。”
白芍略颔首：“你们几人都是朱总管老乡吧？”
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