托勒密王的书房在宫殿上层，俯临亚历山大城的港口。海风过窗而入，空气凉爽舒畅。国王坐在他的写字台前，那巨大光滑的乌檀木桌面从前堆满奏章，那时他是个勤勉的规划者和立法者。现在这桌上物件寥寥，只有一些书卷，一些书写工具，一只睡猫。埃及的国务已移交于他儿子，其治理十分称职。他是逐步放权的，越来越满意。他现年八十三岁。
他审视蜡板上的文字。字迹有一点颤抖，不过那蜡刻是可以辨读的。无论如何，他大概能活到督人抄写竣工之时。
虽然筋骨僵硬，容易疲倦，也有其他老年人的不适，他依然享受退休生活。从前他无暇饱览书卷，如今正好弥补。何况他预留了一件他久已期待完成的工作。早些年变故频仍，没有时间来料理它。他被迫放逐了暴虐成性的长子（其母是卡桑德罗斯之妹，那婚姻是出于谋略而匆匆缔结的），而栽培这个年轻得多的儿子当国王又是一晃多年。长子作恶是他晚年的心头之痛；他常自责当时没有处死他。但今天他思绪安详。
他平和的心绪被王储的到来打断了。小托勒密年方廿六，是纯正的马其顿人；托勒密的第三位妻子是他的继妹。他像乃父一样魁梧，轻手轻脚走了进来——椅上的老头子那么安静，也许是盹着了。然而他的体重一落在地板上，就让两卷书从贴墙而立的拥挤书架里翻倒下来。托勒密含笑回头。
“父亲，雅典又运来了一箱书。安置在哪儿呢？”
“雅典？啊，好的。命人送上这儿来。”
“往哪儿放呀？您已经有些书在地板上了。会被耗子啃坏的。”
托勒密伸出他满是皱纹和雀斑的手，在猫儿戴的珠宝项圈以上挠了挠。那颀长精瘦的猫咪弓起铜色皮毛的顺滑的背，又舒舒服服地伸展了身体，从喉头发出一声深沉洪亮的咕噜。
“不过，”他儿子说，“您确实需要一间更大的书房了。其实，要一座屋宇才够呢。”
“我过世以后你可以盖一座。我会再给你一本书藏诸其中。”
年轻人发现父亲跟那猫儿一样洋洋自得，就像是他也发出了咕噜声。
“什么？父亲！您是说您的书完成了？”
“就在刚才一刻。”他展示那块蜡板，花体的煞笔之上写着：亚历山大的史传于此终结。他生性柔情的儿子俯下身来，拥抱了他。
“我们一定要举办朗读会。”他说，“自然是在那小剧场里。这书已经差不多都抄好了。朗读会我要安排在下个月，这样能有时间把消息传开。”在这个晚生的儿子眼里，他父亲向来是老年人，但也向来行事精彩。他知道，这件工作早在他出生前就开始了。他急于见到父亲享受它的果实；毕竟他已届风烛残年。他在脑海中搜寻以声音美妙著称的演员和辩论家的名字。托勒密继续思索。
“这部书，”他忽然道，“足以将卡桑德罗斯的诬蔑置于无地。我由始至终地经历了一切，人所共知……假使我更早写完就好了。打了太多的仗。”
“卡桑德罗斯？”年轻人模糊地想起这位马其顿国王，是在他童年死的，继位的两个儿子命运凶暴，也已经死了。这人属于遥远的往昔，而亚历山大虽然在他出生时作古已久，对于他却是活生生的人，似乎随时会走进门来。他不必读他父亲的书，那些故事他在孩提时便已听熟。“卡桑德罗斯……”
“如果众神是公正的，他会被打入塔塔罗斯的深渊，我希望他在那里会听到这消息。”那苍老面孔上松弛的褶子一时拉紧，现出慑人之色，“他弑杀了亚历山大的儿子——我知道是这样，虽然没有人能证明——他成长的那些年卡桑德罗斯一直藏着他，好让黎民百姓不知道他，将来的人也不会知道他。亚历山大的母亲，他的妻子，他的儿子。如此他犹未解恨，还买下了吕克昂学院——那里再也不会恢复原样了——拿它做工具抹黑亚历山大的名声。啊，他还没死就已经腐臭了，儿子们还合谋杀死了母亲……是的，要安排朗读会。然后，这书就可以送去抄写馆了。我想把它送到吕克昂，送到柏拉图的学院、科斯岛的学院。当然，也得送一部去罗德岛。”
“这是当然了。”他儿子说，“罗德岛人收到一部神撰的书可不寻常。”他俩相视粲然。托勒密助他们解除过一次著名的围城之困，从此在那里享有神祀。他揉了揉猫儿，它便露出奶白色的肚子让人挠痒。
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