马扩好容易挨过了这一夜，等到黎明到来，开始新的一天。
这是一个仅仅只有一点深灰色，与黑夜并无明显分界线的黎明。风雨如晦，一只在乱兵的刀刃下偶然偷生下来的惊慌的鸡不住地啼鸣，似乎正在报道一个不祥的日子。马扩在破蛋壳般的房间里实在憋不住了，没等到约定时间就直接跑到刘鞈的下处，约他同去宣抚司会议。
刘鞈今天没有必要再捉迷藏了，听通报说马扩这样早就来找他，他趿着一双草拖鞋，急急忙忙地从内室中迎出来，口里还抱歉道：
“儿子相告，宣赞昨日两次见访。俺原与宣赞有约，怎奈朝廷来了急旨，宣抚命俺赍去传与种师道知道，督促他即刻班师。种师道当不得抗旨之罪，已传令当夜退兵。天幸这场风雨帮了我军的大忙，在这等天气里行军，三军虽然辛苦些，耶律大石却不敢出来追击。宣赞鳃鳃过虑的一层，如今却可以打消了……”
“坏了，坏了！”刘鞈还待得意洋洋地说下去，马扩却一听就跳起来，高声道，“我可退，寇也可进，怎见得耶律大石不敢出来？他正好利用这等天气在暴风骤雨中纵兵追击。刘参谋，你恁地没兵法，把话说颠倒了！”
“宣赞急什么，今古名将在雨雪中行师退兵者多矣！岂不闻……”刘鞈拿出他的看家本领，正待搬一部《十七史》长篇大论地引史据典，驳斥马扩的邪论。忽然门外一阵急促的脚步声，马扩从这不祥的声音中就已经听出祸事来了。
果然只见童贯带着三四个幕僚气急败坏地跑进来。他幞头斜歪，袍靴上全沾得湿淋淋地，一看见刘鞈，就扯着他的袍袖，睁着一双充血的眼睛，怒骂道：
“刘鞈，你干的好事，却躲在家里，装出一付没事儿的样子。”
“卑官干坏了什么事，”刘鞈也急白了脸问，“宣抚也须说得明白。”
“干坏了什么，你还装糊涂，”童贯索性露出一付泼皮的本来面目，拍桌抵案地痛骂，“都是你刘鞈才疏识浅，妄自尊大，乱作主张，撮弄得蔡攸、崔诗那两个脓包假传朝旨，勒逼种师道限时限刻地班师。果然不出俺之所料，耶律大石乘势纵击，我军一败涂地，四散逃奔，敌军已追至城下。将来朝廷责怪下来，唯你刘鞈、蔡攸、种师道是问，不干俺童某之事。”
“宣相且请息怒，”这时用得着老成持重的李宗振出来说话了，“如今要紧的是商议城守之计，让辛氏弟兄上城去抵挡一阵，宣相快作脱身的打算。如待敌骑合围，逃脱不得，尽成瓮中之鳖，那时悔之晚矣！”
童贯一眼看见马扩，急忙摔脱刘鞈，紧紧扯住马扩说道：
“马宣赞，你料事如神，早就说过耶律大石必定要倾巢而出，乘胜追击，千万不可退兵。俺童贯一力支持你的主张，昨日还与崔监军力争。夜来曾与宣赞说过‘俺的初衷不变’。他们不听，今日果真出了这等祸事。如今且请宣赞保护俺出险，日后定有重赏。”
马扩陡然挣脱他的拉扯，一言不发，大踏步地便往外跑。只听得童贯刺耳的尖声还在拼命叫喊：
“马宣赞休走，马宣赞休走！你们快去把马宣赞请回来，共议大事。”
马扩哪里再去理睬童贯的嘶叫，他用力排开拥塞在门口的闲杂人等。这时宣抚司里一大半的人都已听到消息，自作逃计，还留下一些人拥到童贯身边来，想借他的光，一同走脱。马扩也不理睬他们，一径回到自己的下处。
“皮之不存，毛将焉附？大军溃散，败局已定，俺惟有一死报国，还与那些脓包讲什么城守之计？”这是马扩一路走回去时，在头脑里唯一存在的念头。
回到下处，定一定神，他先把挂在墙上的一付连环素铠和一顶交角铁幞头取下披戴起来。这两件虽然制作朴素，却都是赵隆当年在西北战场上叱咤风云、冲锋陷阵时的旧物，如今当作亸娘的嫁妆赠送与他。亸娘略为修缀，正好合他的身。他好笑自己来到前线已有一个多月，今天才第一次正式把它们穿戴上身。披挂间他忽然想起春秋时晋国的先轸免胄赴敌，他自己现在的心情也与先轸一样，准备到前线去送死，何必再用盔甲保护自己？但是转念一想：“不对！俺去送死，也不能白死，必得要让耶律大石和俺自己的血污染上盔甲，才不负岳父一番馈赠的雅意。”接着他再把倚在壁根的一支点钢绿沉枪拈在手里，挂上弓、鞬橐和佩刀。枪杆、弓把和刀柄上都由亸娘缠上了丝帛，色泽犹新，它们都被雨水打湿了，捏在手里湿搭搭的正好不滑手。
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