那楼缓曾侍奉赵武灵王，于公元前306年被赵王遣送至秦国，由于芈氏母子当初入秦继位，赵国曾大力支持，并派了赵固一路陪同，这才躲过嬴壮的重重伏击，有惊无险地入了咸阳，因此芈氏母子眼里，赵国通过胡服骑射等一系列军事改革，实力大增，但一来眼下对秦国尚构不成威胁，二来存了份感恩之心，所以对赵国并不排斥，及至赵武灵王送楼缓入秦时，芈氏欣然接纳，让其在秦国做客卿，以示与赵国的交好之心。后任楼缓为相，实际上也是从邦交的角度为出发点，芈氏认为，只要楼缓在秦为官，只要秦赵之间无实际的利益冲突，两国就不会开战。后来也确如芈氏所料，在齐、韩、魏联合攻秦之时，赵国也没有动静。
这时候，齐、韩、魏三国再次伐秦，楼缓提出了以邦交稳定其他国家的策略，只听他说道：“秦赵两国近两年来修好，今再出使以示盟好，当可无虑；秦燕之间，乃婚姻之国，惠文王时栎阳公主嫁于燕易王之后，两国之间素无纠纷，可再出使修盟，亦当无忧；唯一叫臣忧虑的是宋国。”
芈氏蛾眉一动，不解地问：“宋弹丸之地，又受挟于齐、楚、韩、魏之间，何虑之有？”
“正是因宋国的国土夹在齐、楚、韩、魏之间，才叫人担心。”楼缓神形消瘦，颧骨耸立，却是生得一副机灵之相，此时目中精光一闪，对着芈氏道：“太后试想，若是齐、韩、魏三国迫使宋国出兵，宋在三国之威下，也不得不出兵助阵了。”
芈氏恍然大悟，正盘算着该如何应付宋国之时，突听嬴稷说道：“宋处四国夹峙之地，其可助列国伐秦，亦可助我分散列国兵力。”
芈氏、楼缓闻言，不由为之动容。嬴稷剑眉一扬，说道：“燕昭王继位后，筑黄金台，广纳贤才，我听说燕国有个苏秦，乃苏代之族弟，素有谋略，善合纵之策，可让燕昭王派苏秦入齐，游说齐闵王伐宋。”
楼缓两眼一亮，大笑道：“此计善也！”
芈氏听了之后，脸色总算拨云见霁，微哂道：“当年我与稷儿质燕时，燕国内乱，齐国曾派兵入燕，杀得燕国血流成河，尸积如山，故燕与齐之间有不共戴天之仇。而齐闵王田地对宋国这块膏腴之地垂涎已久，如若田地果然伐宋，必然牵动韩、魏两国利益，或可消除此次之兵祸。”
嬴稷看了芈氏一眼，“正是。”
当下，芈氏叫嬴稷一面派人去燕国，一面令魏冉出举国之兵，赶往函谷关，以防联军来范。
然而，三国联军行军速度之快，完全出了芈氏母子的意料之外，在秦国各路使者还在路上的时候，六十万大军则已逼近函谷关。
如今的秦国，嬴疾已故，司马错亦垂垂老矣，高级将领青黄不接，在朝的大将谁也没有指挥过如此大之战役，魏冉临危受命，领了四十万大军，奔赴函谷关。但是魏冉也无此把握，他之所以敢带四十万人马去函谷关，不过是赶鸭子上架，无可奈何而已。在这种危急时刻，大将军不上去，还能有谁可担此重任？
为了壮胆，魏冉把向寿、芈戎带在身边，将白起留在了军营镇守。这个决定使魏冉事后想起来后悔不迭，后来每当白起纵横沙场，所向无敌之时，魏冉都会为今天的这个决定懊悔，如果白起在函谷关，结局会不会不一样？此乃后话，姑且按下不表。
却说魏冉到了函谷关后，登上城楼，望见前方看不到边际的联军营地，饶是他艺高胆大，也不由得倒吸了口凉气，敌军六十万，秦军四十万，合计起来多达一百万大军，这仗该怎么打？向寿说道：“此次联军的将领与垂沙之战一样，以齐国的匡章为首，魏将公孙喜、韩将暴鸢为副，哥哥曾参与垂沙之战，想来对此三人是有所了解的。”
魏冉说道：“匡章为人谨慎，从不打无把握之仗，他如今扎营在关外，是还没想到破城之法，他要么不动，一动便是雷霆一击。”
果然，次日一早，便听到关外战鼓震天，匡章亲率大军，前来攻城。双方激战一天，各有损伤，难分胜败。
秦廷听说函谷关双方已然交兵，都是十分紧张，日夜等着战报。这一日，嬴稷一直都在书房处理公务，直至深夜时，也不曾去歇息，丑寅之时，困意来袭，便趴在桌上昏昏而睡。没过多时，只见门口人影一闪，一个娇小的人走入房来。
她正是叶阳，手里拿着一张羊皮纸卷，是一道模仿了嬴稷笔迹的诏书。虽然现在她的父亲被拥立为楚国的新王，但是他却没有能力把楚怀王救出去，在叶阳的眼里看来，这倒是无关乎什么面子和国体，她只是觉得心痛，祖父已是个垂暮老人，以他现在的身体状况，怕是来日无多，如果让他死在秦国的大牢里，客死异乡，他的心里该是有多么的难受！
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