重山远隔消息难通，曹操的死讯传到成都已经是二月末了。出乎所有人意料，汉中王刘备对曹操之死表现得格外痛心，甚至还派幕僚韩冉前往吊丧。蜀中官僚迷惘了，刘备与曹操可谓不共戴天，他们的主子之所以屡经流亡辗转半生，归根结底就是与曹操作对的结果。恐怕这世上没人能比刘备更恨曹操。
常言人生有起有落，可对刘备而言大起大落实在太快，令他无法接受。八年前他还仰人鼻息，年逾五旬仍为立锥之地发愁，满腔壮志仿佛是永远无法实现的奢望。法正的到来简直似从天而降，蜀道雄关敞开了，川蜀肥沃之地仿佛一位相思已久的新娘等待着他去拥抱。
前后三年多的时间，他从刘璋手中抢过了益州，其间除了在雒城稍遇小挫、折了智士庞统，基本一帆风顺。好运自此开始，后来的事更像是一场美梦，侥幸也好、实力也罢，总之汉中被他拿到手了，硬生生从曹操虎口中拔了颗尖牙，何等快事？刘备越发笃定自己是受老天眷顾之人，他裂土分茅称雄西南半壁，毫不犹豫地把王者的冠冕戴到头上。关羽趁南阳叛乱挥师北上，水淹七军包围襄樊，中土豪杰闻风而动，当真是威震华夏、撼动天下！
可是……这一切仅仅维持了不到半年，短短半年之后这场美梦就破碎了，他从巅峰跌落到谷底。南郡、武陵、零陵全丢了，最倚重的大将关羽魂归幽冥，昔日盟友孙权向曹魏称臣。刘备又一次感觉自己被欺辱、被孤立了，除了那顶华而不实的王冠他什么都没捞到。
刘备与关羽不仅仅是普通的君臣关系，三十多年危难与共，早已结下胜过同胞手足的情谊。可如今生死相隔，刘备连扶着他尸身痛哭一场的机会都没有，身埋荆州、首葬洛阳，他所能做的也仅仅是为好兄弟在蜀中建一座衣冠冢，厚厚加封后人。而相较关羽之死，荆州陷落更令人无法接受。无耻小人、背信弃义、暗箭伤人、卑鄙无耻……他用一切恶毒的语言咒骂孙权，却不能不正视现实——江峡之险为敌所控，孙、曹的新同盟已经确立，夺回荆州太难了。
所以他要派人给曹操吊丧。吊丧不过是幌子，借此缓和关系才是真正目的。只要能把曹魏的天平拉向自己这边，甚至退一步讲，只要能在曹丕那里获得与孙权同等的关系，他就可以挟以自重与孙权讨价还价。哪怕讨不回原先的三郡，即使只有北边两郡，留个东路北伐的突破口也很不错了！
结果不如所愿，使者韩冉终究不敢轻入敌境，在上庸就落了脚，书信礼品由魏臣代为转上。曹丕完全一副拒人千里的姿态，根本不领刘备的情。他倒不愧为曹操的儿子，老狐狸养下一只小狐狸。他洞悉此举用意，就是不给刘备台阶下，偏要让孙刘两家结死仇，他则作壁上观以待渔翁之利。一点儿斡旋的筹码都没有，这可怎么办？
拒绝使臣往来也罢了，韩冉回报的有关上庸的消息更令刘备气愤——先前他派刘封与蜀中旧将孟达镇守上庸三郡，他俩却因私人矛盾闹得水火不容。刘封自恃是刘备义子，作威作福压制蜀人；孟达又自认为是引刘备入蜀的功臣，不服刘封统辖；还有当地豪族首领申耽、申仪在其中挑拨离间谋取私利，最后竟闹到刘封擅自褫夺孟达兵权的地步。关羽困厄麦城之际上庸非但没派一个救兵，反而还在闹内讧。
刘封、孟达之事给刘备敲响了警钟，他深刻认识到自己心腹旧部与蜀人的矛盾还远远没有消解，无数祸患隐藏在身边。更为不利的是避居江陵的刘璋也落入孙权之手。孙权深知傀儡的作用，为其在秭归建立幕府、表奏其为益州牧，以此否定刘备统治益州的合法性，动摇蜀中人心。
刘备再不能坐视，开始与臣下讨论夺回荆州之策。屋漏偏逢连夜雨，这时他帐下第一智囊法正又病倒了，形销骨立痰中带血，恐不久于人世。刘备前去探望，法正气息奄奄握着他的手，还不忘劝他慎重行事——很显然，法正不赞成急于用武荆州。
刘备连连点头表示允诺，可心下并不安稳，特别是回到朝堂面对一干荆州文武之时，格外不踏实。虽然没人主动提荆州之事，但他们凄然的目光已说明了一切。
荆州丢不起！
刘备把自己关在宫中，整整一日不见任何人，独对着荆川地形图思索用兵之策。荆州幅员广袤、地形复杂，为天下之通衢冲要，西面重镇当属夷陵，若夷陵可下，则北可击襄樊，东可窥南郡，南部武陵等郡尽在掌握，荆州可复也。然而，现在的局势是孙权已把兵力布置于江峡，如何才能突破防御夺取夷陵呢？
他在地图上寻来找去，想在荆蜀江峡间找个可以稳妥驻兵之处。突然间，有一个突兀的地名出现在他视线中——白帝城！
“白帝城……白帝城……”刘备反复咕哝这地名，心中隐约感到一丝不祥——
昔日新莽末年，蜀军太守公孙述因巴郡鱼复县有白气腾空，以为是吉兆，在此筑城，命名“白帝城”。公孙述登基于成都，自号白帝，与光武帝争夺天下。谋士李熊为其谋划，以蜀地为根基、北据汉中，东下汉水以窥秦地，南顺江流以震荆扬。这策略与孔明之隆中对何其相似？
但公孙氏下场如何？荆州败绩，公孙述苦守蜀地王业偏安，最后汉军兵困成都，公孙述跃马一搏，勇则勇矣，终因寡不敌众殒命沙场，雄心壮志化为泡影……历史相似得可怕，我的策略与白帝公孙氏如出一辙，如今我也把荆州丢了！难道我要重蹈白帝覆辙，偏居蜀地等待灭亡？
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