一场叛乱不但搞得人心不宁，也搞坏了曹操的心情和身体，他因头风再度病倒。这次他再也不找那些方士了，也不去铜雀台了，直接躺到了后宫鹤鸣殿，由李珰之和诸位夫人侍奉。待病情略有好转后，他所发的第一道命令仍然是追究叛乱，命尚书陈矫兼任长史，传令将许都皇宫近侍之人全部更换，自今以后没有他的批准，任何外臣不得入见天子；又将受审官员中所有与叛党有密切交往的一律斩去足趾。一时间获罪之人甚众，监狱中铁镣都不够用的，竟以木镣拘押犯人。对首恶耿纪更是扩大株连，就连年迈苍苍的世袭好畤侯耿援都被满门问斩，只饶了耿家一个未满十岁的小孩，功勋赫赫的中兴名将耿弇之后竟被杀得只剩一孺子。
这场大狱折腾两个月尚未平息，连汉中救援都有了结果。曹洪率部至武都，与偏将军曹真、雍州刺史张既合兵一处大破蜀军，斩其先锋任夔，雷铜死于乱军之中，吴兰仓皇逃窜，在巴山被当地氐族部落斩杀；张飞、马超闻讯，只得向南败走，汉中的燃眉之急总算解了。曹操稍感欣慰，对众将予以表彰，尤其对奋勇作战的曹真另眼相加，晋升他为中坚将军。不过曹操没高兴几天，紧接着又传来坏消息——裴潜一语成谶，东北的乌丸人果真叛乱了。
乌丸本汉之臣属，天下动乱之际依附袁绍，建安十二年，曹操远征柳城，诛北平郡乌丸首领蹋顿，辽东太守公孙康又杀辽西首领楼班、辽东首领苏仆延，此后上谷郡首领难楼、代郡首领普富卢向曹操投诚，自此乌丸又归于汉室统治下。建安十八年（公元213年），改易九州，幽州并入冀州，乌丸也随之归入曹操直接管辖。建安二十一年，曹操称王，普富卢慑于曹氏之威来邺城朝觐，象征着乌丸从汉室臣属转变为曹魏臣属。不过要让乌丸人完全臣服曹魏绝非一朝一夕之事，加之北方塞外的鲜卑族战乱稍息，其两大首领轲比能、步度根兼并各部势力大增，乌丸处在两强之间有首鼠两端之意。
裴潜任代郡太守，待民宽厚，治胡却严，欲以威势慑乌丸之心，不想官职调动半途而废；继任者施宽宏之道，乌丸本未受教化之人，自此骄纵不法，郡府因而又改宽为严，不料因此激出事变，代郡别部首领能臣氐举兵叛乱，上谷郡乌丸也随之而起，仅数日间便聚集游骑数万，杀人放火到处行凶，进而劫掠至涿郡地界，威胁冀州乃至整个河北。后院起火不得不救，邺城又秣马厉兵忙碌起来……
曹丕一早就奉命进宫议事，将近掌灯时分才回府，司马懿、王昶都出二门相迎：“戡乱之事可曾议妥？”
“父王圣心默定，已开始调兵了。”曹丕脸色甚是难看，说着话脚步却没停。
“何人统兵为帅？”司马懿一语点题。
曹丕停下脚步，气呼呼道：“我那二弟子文！”
司马懿、王昶面面相觑，没想到是这结果——曹彰久慕军戎，常向曹操央求，加之曹操欲培养后辈将才，便封其为北中郎将，这本是不伦不类之官，唯先朝卢植征讨黄巾时受封，过后便不再设，曹丕也没放在心上。哪知乌丸事起，曹操执意要以曹彰统兵为帅，这可不容忽视了。
三人登堂落座，王昶道：“纸上谈兵未必临阵能胜，鄢陵侯从未独自领军，这统帅他未必担得起。”
司马懿白了他一眼：“三军将士浩如烟海，岂能真叫一王子冲锋陷阵？幽燕阎柔、牵招等部皆为劲旅，可能还要调弋阳太守田豫协办军务，此人久在北郡深知胡情，又有运筹之才，鄢陵侯此去不过是代大王激励三军，有这些人辅佐倒也不难建功。”他这番话入情入理，而曹丕恰恰是怕弟弟得胜建功。曹彰能代曹操统军就够令人遐想了，倘若再立下功劳，势必声势大振，足可与曹丕分庭抗礼。
曹丕愁烦不已，若曹彰领兵得胜，日后这兄弟难以驾驭；若曹彰功败垂成，国家又受拖累，实是左右为难。他思来想去无法可解，叹道：“若子丹、文烈有一人在邺城，我何至于如此犯难。”曹真、曹休相继率部至汉中，夏侯尚又转为朝臣久不领兵，他连个能顶替曹彰的人选都提不出来，“若实在事不可解……”曹丕把牙一咬，“我便亲自请缨打这一仗。”
“万万不可！”王昶连连摆手，“太子乃国之储君。储者，蓄藏也，不可出于外。君行则守，有守则从，从曰抚军，守曰监国，古之制也。倘若统兵征战，败则自堕声威难承大统，胜则招君猜忌祸起萧墙。昔晋献公遣申生征伐霍国，大胜而还，遂有骊姬谗害之事。此乃大忌，万不能行！”
“我不过一时气话。”曹丕烦恼不已，“即便请缨未必能允，父王执意要用子文。”
“群臣作何理会？”司马懿问道。
“钟相国等人反对，嘴上都说子文无带兵经验，其实心中所虑还不是与咱一样？两位王子为尊，实非社稷之福。不过上意难更，虽没正式下诏令，但已开始调兵，父王叫群臣今晚回家想想，明日敲定。这还想什么？只要他竭力坚持，谁敢反对？”
司马懿撇撇嘴道：“太子想左了。大王不是叫群臣回去想，而是叫您想想，恐怕您今日没表态吧？”
“呃……”曹丕愕然——支持这决定心有不甘，反对又不敢，他确实没表态。
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