孙权并不知晓，当他派徐详出使曹营之际，曹操岂止是盼着他使者到来。恐怕再迟一步，曹操的使者要先过来了——瘟疫太厉害！
曹军人马比孙权多一倍，染病之人却不止一倍，北方士卒来淮南本就水土不服，前番拼杀伤者又不少，瘟疫一起立时泛滥成灾。虽说曹操出征前已有准备，带来不少柴胡、当归、黄芩、茯苓之类药材，营里烧着大柴锅煮汤，将士们一通牛饮，那也起不了多大作用，每天都有士卒病倒，死亡者已逾三千。
不仅士兵们苦于恶疾，官员将领也不能幸免，侍中王粲就因感染瘟疫一命呜呼。在曹操招揽的诸多文士中，王粲最得宠信，官职也最高，一者是因为他乃名门之后，曾祖王龚、祖父王畅两代三公，其父王谦曾任大将军何进的长史，与曹操有旧；再者王粲深得蔡邕风骨，文辞潇洒而不失经义正道，非但创作大量诗文，还配合曹操写了不少政论，连魏宫的钟鼎铭文都是他草拟的；直至去世，在他遗物中还发现几卷未完成的文稿，仿《东观汉记》体例，记述董卓之乱以来袁绍、韩馥、公孙瓒、袁术、吕布等割据之事，似是想著一部史书（后世命名《英雄交争记》或《汉末英雄记》，是《三国志》裴注的材料之一）。自蔡邕、孔融之后天下撰文之士以王粲居首，不想四十一岁因病而终，灿烂银河又坠一文曲星。
曹操又怜又痛，将王粲好生收敛，待回师邺城为其举丧。刚忙完这件事，又从邺城传来丧讯，魏廷重臣奉常卿王修病逝，他已是短短半年间去世的第四位列卿，看来河北疫情不比战场好多少。面对频频噩耗，曹操的战意不得不动摇，南征乃是震慑孙权，为西征刘备做准备，若因瘟疫大伤元气，即便能使敌屈服也得不偿失。曹丕更紧张，此番出征无其他兄弟相随，老爷子本就有病，在这瘟疫肆虐的军营里滞留日久，倘若有个三长两短怎么办？再说还有母亲、儿子、女儿，任谁染上瘟疫对他来说都是大憾。他比父亲更盼早日收兵。父子俩皱着眉头一嘀咕，实在不行只能主动议和了，不想关键时刻孙权的使者却先来了。
一闻此讯曹操眉头也不皱了，愁容也不见了，精神头又回来了，大模大样往中军帐一坐，读了孙权措辞谦逊的书信，重重训斥徐详一番，无非什么僭越不臣、妄动干戈、拥兵自重、戕害同僚之类的话，摆足了得理不让人的架势！
徐详早得孙权指教，无论曹操说什么他都满口称是，反复强调：“敝邑不智，妄自尊大，与王师争锋乃至今日之败。”其实两家互有得失难分胜负，他却一味说江东败了，“然曹、孙两家本为至亲，休戚与共，望丞相恕我家将军之过，两家重誓婚亲各自罢兵，非但南北将士得安，江表黎民咸感大恩。”曹彰娶孙权堂兄孙贲之女，孙权之弟孙匡又娶曹操侄女，两家确是姻亲，但这等政治联姻有何亲情，不过寻个说辞罢了。
曹操笑道：“彼此至亲确也不假，然则名不正则言不顺，言不顺则事不成。孙仲谋割据东南自作威福，实怀悖逆之心。若想罢兵也不难，须向寡人称臣！”此等大事徐详焉敢随便答应？实言不敢自专，恳请过江请示再做回禀，曹操满口应允。
一去一回倒也麻利，不到半天工夫徐详又一头大汗回来了，满面堆欢：“我家将军有言，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，既领汉家之地，自是汉室之臣。”
“好个孙仲谋，避重就轻篡改寡人之言。”曹操不住冷笑，“乃是向魏称臣，非为向汉称臣。”
徐详一愣，略一思索道：“殿下既为汉室之相，又是天子之戚，曹魏立国拱卫汉邦，汉之封疆授予魏统，汉魏实为一体。汉室之臣与魏国之臣又有何异？”
“哈哈哈……”曹操仰面大笑，“也真亏你才思敏捷，竟能如此诡辩，既不受称臣之辱，又不忤寡人之意！”
“殿下过誉。”徐详也狡黠一笑。
笑了好一阵曹操才道：“也罢，既然如此，寡人允可议和，先将沿江巡哨撤去一半以示开诚布公。来日遣使过江，再定罢兵事宜。”他虽故作威严却也摸得准分寸，能榨到的好处也就这点儿，孙权自有底线，不可逾越，若非要把向谁称臣分辩清楚，谈判只能陷入僵局。
“谢殿下。”徐详不辱使命，欣喜而去。
曹丕在旁听了半日，仍不无疑虑，见徐详退去谏道：“孙权乃一反复小儿，不可深信，恐其必有阴谋。称臣之事口说无凭纯属敷衍，须严加戒备以防其变。”
曹操拍着儿子后脑勺，教训道：“为父岂不知他乃是敷衍？自古成大事必取信于人，孙权小儿虽未服，却要借寡人之力制约大耳贼，怎可轻易背盟自取其祸？他知我王业肇基欲收威名，因而卖个人情；反之日后他若与大耳贼为敌，求到咱这里，寡人也得给他个台阶下。取信于人不仅是取信于臣，有时也需取信于敌。这便是与人方便与己方便，虚与委蛇各取所需。你之心机比孙权还逊一筹，此中奥妙慢慢领会吧！”
曹操与孙坚同庚，实是孙权长辈；曹丕比孙权小五岁，却常自诩智谋高于孙权，听父亲这么说，难免有些不服，喃喃道：“即便如此，亦当在此留兵以备不测。”
“那是自然。”曹操早有算计，“张辽在逍遥津一战杀得江东将士心惊胆寒，为父已加封他为征东将军。再以于禁、乐进各统兵马与之为俦，臧霸统青州水军援以粮辎，有此四将在此足以威慑一时。其余各部兵马可陆续北归，着手准备西征。”
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