晋怀帝被掳至匈奴帝国首都平阳的翌年（公元313年）元月，刘聪在光极殿举行新年宴会。席间，身着青衣的怀帝，捧着酒壶到处走来走去为众人倒酒。青衣是杂役穿的制服。晋朝遗臣庾珉以及王隽见到这般光景，悲从中来，不禁放声大哭。怀帝臣服于匈奴后，被封为会稽公，并没有理由要在宴会席上担任杂役工作；但生性有嗜虐倾向的刘聪，却故意如此侮辱怀帝，用以取悦自己。其后，刘聪将号泣的十余名晋朝遗臣，连同怀帝一并斩杀。从这个时候起，他好像已经控制不住自己了。
怀帝被杀的消息传来后，在长安的司马邺即帝位。司马邺是武帝司马炎的孙子，父亲是吴王司马晏，也就是怀帝的侄儿。洛阳陷落，怀帝被掳至平阳后，司马邺就以皇太子身份坐镇长安。
虽然司马邺才十四岁，却在匆促完成男子成人冠礼仪式后即位，是为愍帝。愍帝以建兴为元号，但是这一代只维持短短四年。在刘曜的领军攻打下，愍帝投降后不久被杀。刘曜即帝位是两年后（公元318年）的事。
晋王朝至此似乎已油尽灯枯，皇族先是于八王之乱期间彼此残杀，后来又遭刘聪所创建的匈奴帝国攻打，司马氏一族好像已全数灭绝了。
事实不然，还有一个皇族活着。
这个人是琅邪王司马睿，他是宣帝司马仲达的曾孙。永安元年（公元304年），他以左将军身份在邺，而他的亲密朋友王导却力劝他回领地琅邪。王导是东海王司马越的参谋，因而能够预测天下大乱即将来到。未料，成都王司马颖却在这个时候对各地关卡发出“贵人一律不得出关”的命令，琅邪王司马睿于是在河阳被关卡官吏拦下。
这时候，从者宋典走了出来，一边用鞭子扫开琅邪王，一边笑道：
“嘿！舍长，官方禁止贵人出关，怎么连你也拦了！哈！哈！哈！连你也算是贵人，这不是笑死人吗？”
舍长就是学生宿舍舍监，地位很低。关卡官吏听到这句话后，说：
“原来你是个舍监，快过去吧！”
“安宅之关”的戏码就是据此而衍生的。
脱险后的琅邪王，先到洛阳，随即带着母亲回琅邪，他后来迁居至建康（南京），与前述王导等人共同致力于开拓南方新天地。直到愍帝被杀的消息延至公元318年三月传来，司马睿才正式即位，是为元帝。
建都洛阳及长安的晋王朝，至愍帝时代已算灭亡，一般称之为“西晋”。相对于此，于南方建康成立的元帝以后的时代，则被称为“东晋”。也就是说，元帝乃东晋的创立者。
这是一个亡命政权。元帝以下的所有东晋干部，全都是由北方流亡到江南的人。
——总有一天，我们一定要光复中原！
这是他们无日或忘的北伐梦。由于一心系念北方，因此，对目前居住的江南之地并无多大关心，这个地方只是过路驿站而已。
原来就居住在此地的人们，对此一心态非常不满。这里是三国时代由孙氏家族开拓的吴地，而自从吴于公元280年被晋攻灭以来，此地出身的人，在政界始终遭到压抑，这是亡国之臣的宿命。
如今，攻灭东吴的晋，于事隔三十多年之后，逃到他们所居住的地方来。
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