《交收伊犁条约》能否改订成功尚不见结果，移节哈密的左宗棠又奉旨进京供职，钦差大臣由刘锦棠接署。
这时，俄国驻守伊犁的最高长官官邸，却迎来了布素鲁克的代表。
光绪六年（公元1880年）七月初二，左宗棠到哈密不足两个月，詹事府少詹事满人宝廷便递上一折，以事机日迫，朝廷非有如寇准、李纲者不可，郑重向朝廷提出，请召左宗棠进京入值枢庭，以备随时顾问。
太后就此事与恭王等一班近臣议了十几天，又反复权衡利弊，认为就算左宗棠此时离开哈密，只要大军不离新疆，对俄国仍能起到震慑作用，于是决定采纳宝廷的建议，召左宗棠进京供职。
两月后，一道密旨飞速递进哈密钦差行辕。
旨曰：“左宗棠现已行抵哈密，关外军务谅经布置周详。现在时事孔艰，正须老于兵事之大臣以备朝廷顾问。左宗棠着来京陛见。一面慎举贤员堪以督办关外一切事宜者奏明请旨，俾资接替；此外带兵各员中有才略过人，堪膺艰巨，秉性忠勇，缓急足恃者，并着胪列保荐，用备任使。”
圣旨以“现在时事孔艰，正须老于兵事之大臣以备朝廷顾问”为由，着左宗棠进京供职，并着左宗棠离开哈密时能举荐一位“才略过人，堪膺艰巨，秉性忠勇，缓急足恃者”接替自己。
圣旨递进哈密钦差行辕时，左宗棠已染病卧榻多日。
左宗棠原来就患有腹泄一症，经连日劳累，加上关外气候不适，又添咳血、头晕、肢麻、脸肿四症，已是骨瘦如柴。
他接旨后，先抱病在榻上给刘锦棠口述一函，嘱其见函速赴哈密相商关外各事。
左宗棠在信中特别嘱咐刘锦棠：“喀什噶尔地处中俄边境，一定加意防守，不可大意，亦不能给俄人造成可乘之机”。
信函当晚由快马送往喀什噶尔。
接下来，左宗棠便将十几名幕僚传进卧房，开始商量上折荐人的事。
幕僚们按着左宗棠交代，相商了两天，这才凑成一篇折子。
左宗棠坐在榻上支撑着身子勉强把折子看了一遍，又删改了几处，这才着文案誊抄，吩咐连夜拜发。
折子的题目是《遵旨复陈来京陛见折》。
折子这样写道：“臣以菲材，谬膺关陇、新疆重寄，计逾十载，图报未遑。属以敌情叵测，使者失词，疏请出屯哈密。所有规画布置大略，兹已具折陈明。”
左宗棠又写道：“惟关外，一切事宜，必赖贤能接替，始免他虞。窃见帮办新疆军务、通政使司通政使、法福灵阿巴图鲁、二等男臣刘锦棠，志在匡时，才能应变，陇中关外，夙著勋勤；近办新疆善后事宜，威惠并行，边民感服，臣尝自愧不及。如蒙恩命督办关外一切事宜，必能胜任。刘锦棠前闻臣到哈密，拟即前来晤商军务，臣比复书止之。兹臣既奉命来京，军事需人接替，比即驰告刘锦棠，仍速来哈密商议一切。由喀什噶尔赴哈密共五十四站，刘锦棠得信后起程。九月杪始可到此，计其时已奉有谕旨矣。如蒙恩允以刘锦棠接替，是否并将钦差大臣关防交刘锦棠祗领？此应候谕旨遵行者，一也。”
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