扯远了，咱们回过头来再说庄王。庄王替陈国清理了门户后，本应打道回府，但到手的肥肉庄王可舍不得就这么扔了，于是想把陈国灭掉，将其变成楚国的一个县。（这个县可不是现在“县”的意思。楚国有点像美国，搞的是联邦制，楚县相当于美国的一个州，不同的是，楚国的县当然没有独立的立法权。）
南方属国、各县县公（相当于各州州长）听说庄王灭臣而归，纷纷前来朝贺。唯有大夫申叔时一句好话都没说，庄王到底是年轻人，做了好事得不到表扬心里就不痛快，于是责问申叔道：“夏征舒无道，杀死了他的国君，寡人带领诸侯帮陈国的百姓讨回了公道，诸侯、县公都来庆贺寡人，只有你独独不庆贺我，是何缘故，难道寡人做的这个大好事有错吗？”
申叔时道：“君王你不要生气，先听我讲一个故事再发火也不迟啊？”
“那好，你就快讲吧，寡人最喜欢听故事了。”
“从前有一个人，比较粗心，没锁好牛棚就去打麻将了，赌得兴起，把喂牛的事也给忘了，结果这只牛饿得不行，跑出牛棚冲到邻居的庄稼地里吃起了霸王餐。这邻居一生气，就把他家的牛杀掉做成了牛肉汉堡。这场民事纠纷案如果让主上你来处理，主上会如何判案呢？”
“这件事情那邻居就做得太过分了，不就是吃了你点庄稼吗，至于杀了人家的牛吗？想吃汉堡可以去麦当劳嘛！”
“正是如此，夏征舒有罪，一人之罪也，吾王讨其罪足矣，又灭其国，这和那个杀牛的邻居有何不同？这又有什么好庆贺的呢？”
庄王这个领导最大的好处就是能接受正确意见，他马上认识到了自己的错误，说道：“寡人明白了，寡人用伐罪之名号召诸侯，不能以贪人之地结束。你说得对，寡人这就归还陈国的土地。”说完庄王就从晋国召回陈成公，重新恢复了陈国的社稷。但庄王也不想就这么白忙活了，他从陈国的每个乡里抽一个人去楚国，集中住在一起，称为夏州（今湖北武汉市之汉阳北，之所以叫夏州，因为夏征舒的罪是他帮忙讨回来的），以彰显自己的武功。
庄王同志做的这件大好事后来甚至得到了大圣人孔夫子的热烈表扬：“贤哉，楚庄王！轻千乘之国而重一言。”可见楚庄王与他的爷爷楚成王的确天差地别。楚成王自视蛮夷，抵触华夏意识形态，以吞并、欺辱小国为乐，所以他虽然战功赫赫，亦不得入春秋五霸之列；而楚庄王却反其道而行之，在争霸过程中时刻打出正义的旗号，择天下淫乱而征之，且又只平乱而不灭人国，从而扭转了中原各国对楚国的偏见，并得到了华夏君子，尤其是华夏舆论领军人物孔圣人的赞同，所以虽然由于身份的关系，他无法如齐桓晋文般行“尊王攘夷”之道，但他仍然成为历史公认的春秋霸主。史书记载：“诸侯闻之，皆朝于楚。”
至此，陈国终于彻底归服了楚国。此后，从这一年直到公元前478年陈国被灭，陈国一直是楚国的属国，再也没有背叛过。
搞定了陈国，庄王下一个要拔掉的钉子，就是郑国。这些年来，楚国基本上每年都要攻打郑国一次，但却始终没有攻入过郑都一次，归根结底，都是晋国武力干涉的结果，庄王很恼火，他决定玩一次大的，彻底搞定郑国和晋国。
这个时机，很快就到了。公元前597年，晋国执政郤缺去世，威望不足的原二把手荀林父接替了他中军将的职位，主持晋国军政。庄王敏锐地从晋国这次权力交替中闻到了出兵的机会，他要趁着晋国政局未稳，亲自出马，一次性搞定郑国，一劳永逸。
于是在公元前597年春季，庄王大起楚三军，浩浩荡荡，杀奔郑国而来。新婚燕尔的新郎官连尹襄老是此次大规模军事行动先头部队的指挥官，临发前，其手下大将唐绞自告奋勇说：“郑区区小国，无须劳师动众，属下愿自率部下百人，前行一日，为三军开路。”襄老壮其志，许之。
唐绞这个人说到果然做到，他率着几百名部下，一路横扫，所向披靡，锐不可当，每下一地，则扫除营地，以待大军。庄王在后率大军直抵郑都脚下，一路未遇一兵之阻，一日之滞。庄王心中奇怪，想：郑国人虽然肯定是打不过我们，不过这胜利来得也未免太快了吧，襄老怎么会突然变得这么厉害的，难道真的是美人儿夏姬给了他力量，让他老树开花，回复了生命的第二春？
于是庄王对襄老大加赞赏道：“谁说老年人打仗不如年轻人的，卿老当益壮，真是我们年轻人学习的典范！”
襄老是个厚道的老人家，他不肯与部下争功，于是回答庄王道：“大王谬赞了，此非臣之能，乃副将唐绞力战所致也。”
庄王于是将唐绞召了来，要重重地赏赐他，没想到唐绞却推辞说：“臣曾受君王大恩，今日总算找到机会报答，不敢再要求赏赐。”
庄王讶道：“这就奇怪了，寡人这可是第一次和将军你见面，何时对你有过大恩的，寡人怎么记不起来了！”
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