秦穆公犯了个错误，要知道他之所以如此热心于晋国的事务，其实无非就是为了借助晋国将其势力延伸到黄河以东，最终达到称霸中原的目的，可是他忘了一件事情，个人感情跟政治是两回事。
晋文公重耳虽然是靠着穆公的帮助才回到晋国拨乱反正成为国君，而且又是穆公的女婿，可是如今他已经成为了中原的霸主，身份地位今非昔比，为了晋国的霸业，他必须把儿女私情抛在一旁，将晋国的利益摆在更重要的位置，这就是政治，虽然残酷，但是现实。
因此，为了保住晋国的霸业，晋文公必须让自己忘记旧恩，紧紧守住秦国东出的门户，将秦国的势力范围死死框定在西北一隅，只要他活着一天，就不会让穆公有出头的机会。
这么简单的道理，聪明一世的秦穆公却一直没能明白，最后，还是郑国的一个老园丁点醒了他。
对于晋文公来说，郑国就是他中原霸权的唯一阻碍，郑文公这个人一向反复，从前朝齐暮楚，现在又朝晋暮楚，老是不肯彻底对自己低头。这不，最近好几个月的保护费又没交了，晋文公越想越气，就想约秦国跟自己去揍郑国一顿。穆公虽然觉得文公自从当上霸主后对自己冷淡了很多，但是又实在抹不开从前的情分，最后还是答应了。
于是，在公元前630年九月初十，秦晋两国共同出兵，攻破郊关，直逼郑都新郑，晋军驻扎在函陵（今河南新郑县北十三里），秦军则驻扎在汜南（今河南省荥阳中牟县南），将整个新郑团团围住，又派兵四下巡警，日夜盯防，势必要让城里的一只苍蝇都飞不出来。
新郑城，位于济、洛、河、颍四水之间，当中原要津之地，为往来商贾必经之途。新郑城的外形轮廓，近似一只不规则的牛角，直到今天，当地民众还习惯将新郑称为“四十五里牛角城”。郑国人为了保护自己的国都，花费大量人力物力财力，修筑了工程浩大的城墙防御体系。这里的城墙，墙基宽40米至60米，顶宽2.5米，一般高10米左右，最高的地方可达16米，全部用土夯筑而成，整座城池依势而建，易守难攻，绝对可与著名坚城宋都商丘媲美。
我们发现，由于缺乏后世投石车、冲城车等有效的攻城武器，春秋时光凭人力攻城的方法少有成功者，所以《孙子兵法》上说“攻城为下”。特别是像宋都商丘、曹都陶丘、郑都新郑这样的国都级坚城，围而不攻才是上上之策。
然而，这种旷日持久的围城战其实很残酷，甚至比攻城战还残酷。
刚开始，郑伯还死命硬撑，可是渐渐地，城里的粮食一天少过一天，老百姓们饿得不行，每天跟他吵着要投降，吵得他六神无主脑袋发胀精神濒临崩溃边缘，郑伯无奈，只好大出血，把自己的传家之宝拿了出来，请求晋文公退兵。晋文公提出了两个条件。
一、将不被郑伯待见后来逃到晋国的郑公子兰立为郑世子。（这是在扶植亲晋势力。）
二、将从前劝郑伯杀死重耳的谋臣叔詹交出来给自己处置。（不仅是为报仇，而且是在除去郑国的反晋势力，除去郑文公的得力助手。）
这第一个条件好说，第二个条件就让郑伯为难了，叔詹是自己的亲弟弟，也是自己的好臣子，手足之情，君臣之义，要他就这样全都舍去，谈何容易。
于是郑伯迟迟没有把这件事告诉叔詹，左右为难，日日煎熬。
天下没有不透风的墙，这件事还是被叔詹知道了。叔詹找到郑文公，说道：“用我一个人可以救百姓，安国家，君主何必对小臣如此爱惜呢？”
郑伯还是犹豫不决。
叔詹回到家里，一夜未眠，第一天一早，就伏剑自杀了。
为了不让自己的哥哥为难，为了郑国的百姓，叔詹死了，死得轰轰烈烈。
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