按照百里奚和蹇叔给秦穆公定下的大政方针，秦国本应该是先发展经济，待到独霸西陲之后再去考虑称霸之事的。可是接下来晋国发生了一件大事，改变了秦穆公的想法，让秦国的历史蓦然转弯。
公元前651年，是历史的转角。
这一年夏天，齐桓公在葵丘与各地诸侯会盟，达到了他霸业的顶点，也达到了他霸业的终点。
可以想见，这场规模盛大的葵丘大会，一定大大刺激了秦穆公的求霸之心。
另外，在这次大会上，重要人物晋献公并没有参加，因为这个以铁血无情著称的枭雄，其生命已经走到了最后一刻。
九月，晋献公病重将亡。没了主心骨，晋国乱了，秦穆公的心也开始躁动了。
按照晋献公的遗嘱，继承君位的是他最宠爱的美人骊姬的儿子，奚齐。不过他深知，国内有很多人，特别是三公子的余党，都十分反对骊姬母子。所以，他临死之前将奚齐托付给了自己最信任的大臣荀息，对他说：“寡人想让奚齐继承君位，可是他还年幼，大臣们都不服，恐怕要起乱子，你能帮寡人保住这个弱小的孤儿吗？”
荀息说：“臣一定竭尽全力，不成功，便成仁。”
唉，傻荀息啊，这种话不能随便乱说的，承诺了就得兑现，一不小心当真要丢了性命的，不过此时的荀息，应该早就有了杀身成仁的觉悟，这就是中国士大夫独有的“忠贞”，或者说“愚忠”。
献公闻听此言，知道荀息已将生命托付给了这个承诺，不觉凄然落泪。
数日后，献公含泪而终。
献公想得太美了，他以为重臣荀息能凭自己的威望压住乱子，可是他错了，大错特错，他刚死，未及下葬，连尸骨都还没凉透，祸乱就不可避免地爆发了。
重臣没有国君做靠山，重臣也是个空架子，献公英雄一世，怎么会想不明白呢？
发动祸乱的是前太子申生的余党里克和邳郑，不过他们还算厚道，在造反之前警告了荀息一次：“主公去世，重耳、夷吾都逃亡在外，你身为国家重臣，应该把长公子重耳迎回来做国君才对，怎么能立奚齐这个庶子做国君呢？如今三公子的余党想要做乱，他们外有秦齐邻邦支持，内有晋国百姓帮助，你孤身一人，能怎么办呢？识时务者为俊杰，你还是放弃奚齐吧，他当真有那么稀奇吗？”瞧奚齐取的这名字！
荀息说：“我还能怎么办呢？一死而已。”
邳郑生气地说：“你怎么这么固执啊，你死了有什么用，你以为你这样要死要活的我们就会怕了你吗？”
荀息说：“我知道这样没用，可是我不能违背对先君的承诺。”
二人见荀息这么不识相，气得拂袖而去：“那你去死好了！”
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