公元前494年5月的一天黎明，在越国会稽郊外，乌云盖野，一线阳光照着江里停泊的吴国战舰船只。远处不时有杀声、哭声传来。火光烧红了半边天——吴国的占领军正在放火，把来不及掠去的稻子烧在田里。
钱塘江畔，越王句践正在大禹庙里辞别列祖列宗。沉重的钟声、磬声一阵阵响着。吴国甲士守在门前。他们是太宰伯嚭率领的吴军，负责等句践一完事，就押他们去吴国。
庙内庄严肃穆，沉重的气氛压得越国君臣喘不过气来，庙外却是热闹非常，成群结队的吴国军士正兴高采烈地搬运着越国的宝器。
他们是胜利者，也是征服者，喜悦理所当然。
固陵码头上，泊着几十艘大大小小的船只，满载了从越国各地搜刮的金银珠宝。另有几艘大船上装的是献给吴王夫差和太宰伯嚭的三百名越国美女，美女们有的正在失神，有的正在垂泪，就要离开故乡和亲人了，她们心如刀绞。
这么多美女聚在一起，在吴国人眼中，那是赏心悦目，而在越国人眼里，却是世界上最凄凉的一种美丽。
这时，禹庙内钟声逐渐停止。庙门大开，走出成队的吴国武士，警备森严。而后，越国的君臣们也满脸泪痕地走了出来。
句践环视四周，但见江边跪满了前来送行的越国百姓，回望故国，四野萧然，整个越国一片荒芜——我的祖国啊，你究竟是犯了什么天大的过错，要遭受如此深重的苦难……他忍不住长叹一声，唱道“吿天地神明可窥，吿宗庙精灵可推，念句践包羞含愧，知甚日得回归，知甚日得回归。”
这时文种走上前来，举杯带头向句践祝酒，唱道：“大王德寿，无疆无极，乾坤受灵，神祇辅翼。我王厚之，祉佑在侧。德销百殃，利受其福。去彼吴庭，来归越国。觞酒既升，请称万岁。”
句践仰天叹息，举杯垂涕，百感交集，默无所言。
百姓和大臣们也陪着句践一起哭起来。哀声遍野，好不凄凉。
在吴国人面前哭哭啼啼的，成何体统。范蠡见气氛不对，决定来点激昂的，不过他五音不全，唱歌难听，于是决定开说。只见他转向群臣，举杯高声道：“吾闻‘主忧臣辱，主辱臣死。’今主上有去国之忧，臣吴之辱，以吾浙东之士，岂无一二豪杰，与主上分忧者乎？”
大家听到这儿，赶忙收住哭声，齐声道：“谁非臣子？惟王所命！”声震四野，惊走满天乌云。大风吹动江水，卷起一片春潮，远处的山边儿晚霞绽放，景色好生壮丽。
句践突然笑了起来，笑得无比灿烂。
他感觉自己死灰般的心重新复活了，而且充满了力量，这世上再也没有任何事情能让他再害怕，即使前方有无尽的苦难甚至死亡在等待着他。
“你们，你们都是越国的好臣子，好百姓！只要有你们，越国就有希望，寡人也就可以放心地去吴国了！时间不早，你们统统都回去吧，寡人也该上船了。”句践说完，转身又紧紧握住范蠡和文种的手，说：“范大夫、文大夫，寡人的社稷就托付给你们二位了。”
范蠡道：“大王，让我跟你一起去吴国吧！此去凶险万分，您身边需要一个帮你出主意的人。”
句践感动地说：“不行，寡人怎么能让你跟我一起去受苦呢？你还是留在越国替我看守国家吧！”
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