基础设施完备以后，阖闾又命伍子胥招兵买马，训练士兵，教以战阵射御之法。除此之外，阖闾还非常重视新式武器的研发。因为吴国地处水网交错、丛林遍野的水乡，难于车战，步兵和水军遂成为吴军的主要兵种，而宝剑则成了这支军队最有效的杀伤性武器。所以他专门在位于今南京城南中华门外十公里处的牛首山下建了一座兵工厂，铸剑数千，号曰“扁诸”，并高薪聘请来武器专家干将莫邪夫妇，为他铸造神兵利器。这对伉俪可是被奉为春秋第一铸剑大师欧冶子的同门，那可是相当的厉害，他们决定借助吴王给他们的大批科研经费搞一个惊天地泣鬼神的创举，铸造两把超越时代的新式武器——铁剑。
大家都知道，在春秋时代，军队使用的大多是青铜武器，钢铁兵器完全取代了青铜，还是西汉末年的事情。其实在春秋早中期，冶铁技术十分落后，只能冶炼一种我们现在叫做“快炼铁”的东西，这种快练铁因为它不是在高温中冶炼的，所以还含有很多的杂质，不是很纯，这种杂质铁，它是不能够用来制作兵器的。所以近代考古发现，当时的铁剑，只是运用天上掉下来的陨铁制造。而冶铁制剑，在阖闾之前，那可是闻所未闻的事情。
干将莫邪夫妇为什么想要研发出铁剑来呢，因为铁剑比之铜剑，那优点是显而易见的：铜的硬度比较低，所以铜铸成的剑其锋利程度比铁剑那是差了一大截。为了改善铜的性质，人们学会了在冶炼的时候掺入一些锡，这就形成了青铜，但青铜的硬度虽然提高了，它的脆性却也随之增大，所以青铜剑如果太长，它在劈砍的时候就会容易折断。相比之下铁就不一样了，使它增加硬度的方法是提高它的含碳量，虽然它的脆性也会有所改变，可它却不像青铜那样明显，所以铁剑既能造得比青铜剑长，又能比它更锋利。两军对阵，铁剑武士肯定要更占优势一些。
于是，干将和莫邪开始了他们艰辛的铸剑之旅。据说干将四处考察，走遍五岳三山，采来各地的优质精铜精铁，然后开始做实验：先选良辰吉日，等到太阳和月亮同时普照大地的时辰，才开始冶炼炉中的铜铁精英。他们带着三百个童男童女，日夜为铸剑的火炉装炭鼓风，不眠不休，就等着宝剑出炉、光寒照耀十九州的那个光辉时刻。
三个月过去了，炉中的铜铁该咋样还咋样，一点没有熔化的意思。干将莫邪的首次试验，宣告失败。
干将急了，抱着老婆痛哭流涕：“为什么？为什么我费尽心机，就是炼不成铁剑，我可是给吴王夸下海口了，神剑不成，誓不为人！”
莫邪沉思道：“师傅教的《兵器冶炼知识概论》告诉我们，要使神物消融化合，必须要有血肉之躯的催助才能完成。现在我们实验失败，是不是就是因为没有这样做呢？”
干将说：“我们的师傅铸最后一把剑的时候，也是实验失败，结果他和师母双双跳入冶炉之中，这才将神兵铸成。所以至今他们的后代每到山上铸剑，总要素服祭炉，然后才敢开始生火。难道我们这次也要这么做才行吗？”
“既然老师能为了科学而献身，我们又怕些什么呢？”莫邪凛然道。
可是关键时刻干将却退缩了，他说：“不用那么极端吧，人的头发指甲乃父精母血，或许也可以熔化神物，何必非要以死殉剑呢？咱俩可是新婚燕尔，造人还未成功，何苦为了造剑而牺牲自己？”
莫邪看了看心爱的丈夫，笑着说：“我说说罢了，放心，我不会为了一把剑丢掉性命的！咱们明天就剪了头发和指甲丢进去试试看吧！”
其实，莫邪嘴巴上这么说，心里已经暗自下了决心，她要瞒住丈夫，跳进那个神圣的冶炉中去，用自己的身躯和灵魂铸出天下第一的神兵来。铸剑，才是她生命中最重要的东西，为了这个伟大的事业，她什么都可以不要。
夜阑如水，莫邪悄悄地爬了起来，最后看了一眼还在熟睡的丈夫，独自一人来到冶炉之旁，吩咐三百童男童女一起鼓风，然后纵身跃入那熊熊的大火之中。蓦地，异光闪耀，照得整个天空亮如白昼，大地仿佛都在动摇。须臾，炉中腾上一道白气，直冲斗牛，到天空又变成白云，罩住了这处所，渐渐现出绯红颜色，映得一切艳如桃花。
干将突然冲出房间，大叫：“老婆，快出来一起看剑！”
童男童女们一起叫：“师傅，师母已经跳到炉子里去啦！”
干将愣了半晌，才明白怎么回事儿，悲从心来，满脸鼻涕满脸泪：“老婆……”
又有人叫：“师傅，你快看！”
干将抬起头来，泪眼模糊间，只见炉中光芒散尽，铜铁已化，里面竟然躺着通红的两把剑。
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