问问题是一门学问，从问题的内容，可以了解到发问者的水平和层次。层次高的发问者能直击议题的核心，所要求的答案必是整个议题的关键，即“题眼”。层次低的发问者，不是问出蠢问题，便是没有问题。
当时刘备是这么问的：
“如今汉室衰败，奸臣曹操掌权，皇权被架空，我刘备希望能为天下伸张大义，可惜人笨计拙，搞得今天这么狼狈，虽然我还没完全放弃希望，但却不知道今后该怎么办，希望先生给点提示。”
大致就是这个意思。或许我们可以将刘备向诸葛亮的提问，与当年孙策向张纮的提问做一个比对。
当年孙坚战死，孙策才十六岁，没有名气，也没有势力，甚至连一兵一卒都没有，他跑去见广陵名士张纮，单刀直入地问：
“如今天下大乱，所有人都拥兵自重，没一个能站出来扶危济乱的。我年纪虽小，但想继承先父的志向。我想先去找袁术讨回先父的部队，然后去丹阳投靠舅舅吴景，收合部众，接着向东占据吴郡、会稽两郡，为父亲报仇，最后做个朝廷外藩，您觉得如何？”
张纮摸着孙策的头说：“你既然能继承父亲的武勇，前进丹阳，占据吴、会后，应该要继续发展，一统荆、扬二州，盘踞长江，匡辅朝廷，这是如同齐桓公、晋文公一样的功业，又岂止是一个外藩能比？不要太小看自己哟！”
从上面的记载，可以发现对于天下大势的观察，四十六岁的刘备远不及当年只有十六岁的孙策。
当时孙策虽然连毛都还没长齐，却已经能准确地评估自己手上的筹码（父亲旧部、舅舅吴景在丹阳的兵力），锁定了第一敌人（吴郡、会稽的割据势力），并做出一个长远的目标（朝廷外藩）。
但反观刘备，对于未来发展方针却是完全没有主见，只能泛泛地说“欲信大义于天下”，但这个“大义”究竟是要北伐曹操，或是割地为藩，刘备却说不出个所以然来。
这就是层次的问题了。当然，也不排除刘备故意不把话说透，有心考校一下面前这位后辈的可能。
不过，诸葛亮就是喜欢刘备的这个调调儿，他微微一笑，开始了那段留名青史的长篇大论：
“自从董卓以来，天下大乱，当初曹操相较于袁绍，名望低而势力弱，如今曹操能消灭袁绍，以弱克强，这不只是天时，更是人谋的因素在发挥作用。如今曹操拥百万之众，挟天子而令诸侯，不可能直接对抗。东方孙家坐领江东已经三代，平民和地方士族都为其所用，因此只能将他们作为盟友，不能为敌。荆州位于汉水、江东、巴蜀之间，为战略要地，但其所有者不能守地，是上天要送给将军的礼物。西方益州富庶而险要，但统治者刘璋软弱无能，北方汉中又有张鲁压迫，州中智谋之士必然渴望明主领导。将军既有皇室血统，信义之名天下所知，麾下各地英雄聚集，若能占有荆、益两州，联结西戎、南蛮、孙权势力，一旦北方曹操独强的局面有变，就可以派一支部队从荆州直趋南阳、洛阳，将军则率益州精锐亲征关中地区。到那时，百姓必然夹道欢迎，如此一来霸业可成，汉室可兴！”
后世对于“隆中对”的讨论有很多，传统上认为这段对话是诸葛亮伟大的见解，未出茅庐便知天下三分，为刘备集团制定了长期发展的总纲领。
但也有论者认为“隆中对”其实没什么了不起，横跨荆益、对抗曹操这种策略，鲁肃老早就对孙权讲过了，更何况当时天下大势明摆着就只剩下荆州和益州两块地盘，提出“隆中对”也只是理所当然而已。
当然，就内容而言，诸葛亮的“隆中对”与鲁肃的“榻上策”确实雷同，但要说“隆中对”内容是“理所当然”，这无疑是后见之明。
图谋天下并不是打电子游戏，刘备或诸葛亮不可能动动鼠标就知道孙权的身旁都是一群智力在九十以上的天才，而聚集在刘璋身旁的却是连七十都不到的蠢材。在相同的背景之下，任何一个有理性的参谋，都可能会做出“江东主少国疑，正是东征之机”，或“曹操征战多年，兵困马乏，北伐必胜”之类错误的建议。
笔者认为，“隆中对”所建议的方向，与刘备或是当时大多数荆州人士的想法正好相反，说得通俗点，这是策划达人诸葛亮专门针对刘备这位VIP客户量身定做的发展规划。
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