Ⅰ
南宋孝宗皇帝御宇期间，泉州这个地方在西方世界被称之为宰桐，是世上第二大的贸易港。能够驾凌此地的惟有同为南宋国土的杭州临安府。由于五十万的人口之中就有十万左右的异国人士，因此不论是金黄色的头发，蓝色的眼睛，或是黑色的皮肤，当于当地人而言，早就不是什么值得一提的珍奇之事。
“在路上遇见十个人的话，还可以听到十一国的语言呢。”
诸如此类的闲话时时可闻。尽管数目对不起来，不过，要是连这种比喻的说法都听不懂，那可真是无知的乡下人了。
港口里面停满了各式各样不同形状和大小的船只。商店里从米、鱼、水果到象牙、珍珠、犀角、胡椒、黑檀等等的珍奇物品罗列齐全，就连夜晚都不熄灯，繁华和活力仿佛将永远地持续下去一样。
“真是不景气呀！”
在茶馆门口，把手肘撑在桌子上如此叹息之人是个叫张敬的男子。这是个年龄约在三十五岁上下，没有固定工作的男人。桌上虽然摆着一只盛装冰凉甜豆汤的碗，不过老早就已经空了。说白一点就是，张敬因为没地方可去，所以借着一碗甜豆汤赖在茶馆里。
本来到吕员外府里走动走动，多少还能赚取一些杂物或仲介的酬劳，但是自从吕员外死后，取而代之掌握实权的大夫人盯上了他，禁止他再出入吕府。由于他曾经是主人和妓女之间的联络人，会被盯上也是理所当然，不过顿失重要的金钱来源实在教人痛心。泉州的街道虽然繁华至极，但是张敬却有种独自背负着繁华阴暗面的感觉。
“唷，怎么这么无精打采呀，张兄！”
听见招呼的声音，张敬移动视线，一个熟识的年轻男人站在他的眼前。
“什么嘛，原来是你呀。”
“什么什么呀，难得我阿罗壬大爷特地为你带来了赚钱的消息呢。”
“你那些赚钱的消息要是真能相信的话，我怎么可能还会落魄呢？”
阿罗壬这个名字对于汉人而言确实是奇怪了一点，可是在泉州却毫不稀奇，一头卷发、浅黑色的皮肤、尖挺的鼻子，所有的容貌的特征都清楚诉说着他的血统出身。他称张敬为“兄”，固然是因为自己年轻了三岁左右，但另一方面也是基于两人之间多多少少的恩义交情。
阿罗壬原本居住于蕃坊。那是蕃人（异国人）的居住区域，位于泉州城的南边，距离港口很近。然而阿罗壬却在那儿引发过一起意外的火灾事件。虽然幸运地未造成伤亡，但是阿罗壬却因此被赶了出去，并且限制在三年之内都不得搬回去。只见过阿罗壬数面的张敬，可怜他的境遇，所以曾经短暂地让他住在自己家中。
蕃坊居民的自治权受到朝廷认可。由于从波斯和大食远道而来的伊斯兰教徒的势力最大，因此被称为蕃长的管辖者也以伊斯兰教徒居多。蕃长通常是由财力与人望兼备的长者出任，负责处理蕃坊内部的行政事宜，调解人与人的利害关系。假使不是什么大不了的重罪，亦可由蕃长来审理判决。阿罗壬就是被这样的蕃坊暂时赶了出来。
换句话说，阿罗壬既不受汉人也不受蕃人信任。但尽管如此，这样的一个人物还是有其生存之道，因为泉州是个大都会。
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