一六四四年四月底，崇祯皇帝殉难，李自成进京的消息传到明朝陪都南京。
陪都南京本来设有宗人府以下六个衙门，是明朝的文武大臣又一个集居之地，因此，这个消息就像枚炸弹投进了南京城。城内的文武官员如丧考妣般的号啕大哭。陪都衙门里一片悲声。
然而，作为凤阳总督的马士英倒没有完全沉浸在悲痛之中。他清醒地认识到：李自成猖獗，明廷气衰，也许改朝换代的时候到了，自己得想法寻找一条退路。但是，投降李贼，即使可保富贵，也会失宠，这条路非上策，不到迫不得已之时不能走。可是除了这条路之外，还有什么路呢？
突然，他想到了福王朱由崧。朱由崧是明神宗的孙子，完全可以掌管明朝江山。如果自己能拥立他做皇帝，自己便是有功之臣，何愁没有荣华富贵。再说朱由崧生性懦弱，便于操纵，这样一来，自己岂不可挟天子以令诸侯？想到此处，他得意洋洋起来。
接下来，他便筹划找谁促成此事。史可法的声誉极高，但是人太梗直，即使要借重他，也只能是暂时利用。那么，谁是最佳人选呢？
由此，他想到了阮大铖。阮大铖是魏忠贤的旧党。与他素来交好，且能力过人，若与他共谋此事，准成。
于是，他坐着马车直奔阮大铖府上。
阮大铖见马士英亲临府上，知他必有要事相商，便直接将马士英迎到密室。
进入密室之后，阮大铖向马士英行礼道：“马总督光临寒舍，不知有何指教？”马士英浅浅地笑了笑说：“敝人亲临，阮大人真的不知所为何事么？”
阮大铖没有想到他反有此问，便不甘示弱地答道：“难道为北京发生的事？”
马士英哈哈大笑：“所谓英雄所见相同！”然后正色地问：“时局如此，不知阮大人有何打算？”
阮大铖尚不知马士英的葫芦里卖的是什么药，所以只是唯唯诺诺，不敢以直言相告。他说：“国家新亡，时局不稳，能有何打算？”
马士英知他藏奸，也不计较，便直言道：“难道阮大人死等不成？”
阮大铖一怔，已猜到马士英的心思，反问：“不死等又有何办法？”
马士英说：“俗话说，‘国不可一日无君’，我们何不拥立新君，自己便能为有功之臣，何愁来日衣食？”
阮大铖说：“这倒是个好主意！只是我们拥立谁呢？太子现在何处我们不知道。”
马士英说：“何必舍近求远！福王朱由崧是明神宗的孙子，将明朝天下送给他，也是肥水不流外人田。既可绝李贼之望，又可伏民众之心，阮大人意下如何？”
阮大铖认为这确实是个好主意。朱由崧懦弱无能，将其立为新君，既有拥立之功，又可操纵其人，但他不知道马士英的内心的真实想法是什么，所以，他反问道：“只是福王忠厚宽仁，怕难以担负此重任吧？”
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