正当努尔哈赤要把统一女真各部的战争推向高潮之时，努尔哈赤的同母弟弟速尔哈赤拥有自己的部众和财产，和努尔哈赤共同掌管着建州事务，却与努尔哈赤发生了权力冲突和意见分歧。一六零九年，速尔哈赤企图率部众出奔他部，被努尔哈赤发现，把速尔哈赤拘留起来，没收他的财产和奴隶，并把一些怂恿煽动者处死，清除了内部的分裂势力，为统一女真各部踢开了绊脚石。
从此，努尔哈赤把统一女真各部的战争推向了真正的高潮。
一六一二年，努尔哈赤率军攻打乌拉，获胜而归。
一六一三年，努尔哈赤又率军攻打乌拉，乌拉灭亡，从而拔掉了通往东海和黑龙江流域的钉子。
此时的吴家大院除却吴襄的妻子祖氏之外，谁也没有感受到来自北方的威胁。这倒不是因为祖氏有什么先知先觉之本领，她只是觉得自己是个女人家，要想保护自己的丈夫，除了在菩萨面前多烧几炷香多作几个揖祈求菩萨保佑自己的丈夫平安之外，自己是别无办法。因此，祖氏每天都要洗净身，戒荤吃素诚心诚意地侍奉着佛。
祖氏跪在观音菩萨面前，双掌合十，瞑着眼，嘴里呢呢喃喃地说着什么。四周一片宁静肃穆，只有焚香的青烟悠悠然然地直往上冒。
灼人的秋阳直愣愣地投身到院子里，被根深冠大的樟树一挡，便成了斑斑驳驳的暗影。秋蝉一声长一声短地在树叶深处鸣叫着，那蝉声从绿色透出来向空旷的天空辐射开去。
树荫下两个男孩在玩耍着。这两个男孩便是吴襄的两个儿子。面相白净，身材单薄，一脸稚气的是兄吴三凤；面相较黑，身体强健，满脸强悍的是弟吴三桂。两人各自面前都有一个细竹编织的小笼子，笼子里均有一只蝉。笼子里的蝉也是一声长一声短地叫着，虽然叫声没有树上的蝉声那般清脆悠扬，但却能够与树上的蝉声连成一片，让人难以分清哪是树上的蝉声，哪是笼里的蝉声。
两人都在透过笼子的小孔看里面的蝉。吴三凤看得细致专心。吴三桂看得心气浮躁，并不停地围着笼子转动着身体。突然，吴三桂停住不动，好像发现了什么特别有趣的事物似的，便叫喊着其兄去看。其兄三凤正看自己的蝉看得起劲，因此并不理睬弟弟。吴三桂抬头看三凤，见他那种专注的神情，突然有股无名之火直窜心间。于是走过去，便要夺取其兄吴三凤的蝉笼。吴三凤面对突如其来的侵略一时慌了神，不知如何应付这种局面，只是一个劲地抱着护住蝉笼。
吴三桂见自己的兄长三凤并不让自己，更是急火攻心，再也不顾后果地用手掌插进三凤的抱臂之中。突然听到“啪”的一声，那蝉笼便散了架，根根细竹从吴三凤的怀里落下来，那蝉也成了肉酱沾在细竹之上。
吴三凤见自己的心爱之物被弟弟搞死了，便哭了起来。吴三桂见兄长哭了，也变得不知所措了，只是一个劲地说：“谁叫你不理睬我，谁叫你不理睬我！”
正在这时，一个陌生的声音在叫他们，可能是怕陌生人看见自己虽然是兄长，却被弟弟欺侮得哭了的缘故，吴三凤赶忙止住哭，并用手背揩干了眼泪。
吴三桂抬头一看，来人已经站到他俩面前了。原来是一个自己并不认识的和尚。吴三桂暂时忘记了刚才与兄长闹的不愉快，好奇地问：“我们不认识你，你怎么知道我们的名字？”
吴三凤听了弟弟的话，偷偷地看了吴三桂一眼，发现弟弟已经是满不在乎的神气，便连忙挺了挺身板，问来人说：“你是哪里来的和尚，怎么知道我们的名字？”
陌生人说：“我不仅知道你们的名字，”说到这里，他指着吴三桂说：“我还知道你是弟弟，他是哥哥。”陌生人停顿下来，认真地观察了兄弟两人一阵之后又说：“因为我曾经来过你们家。”
兄弟两人吃惊地看着陌生人。
原来这陌生人便是那个在吴三桂周岁生日时来与吴襄与祖大寿谈天论地的和尚。和尚说：“你们先别管我是谁，我且问你们，吴三凤，你为何哭了？”
吴三凤脸腾地红了，扭过脸朝向一边。吴三桂却嘟着嘴看着和尚。
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