葫芦谷，几万宋军埋骨的地方，宋夏双方化干戈为玉帛，结成盟友，共同对付真名为慕容秋水的西夏皇后。慕容秋水约李元昊和穆桂英谈判，无果而终。
橄榄枝
当李元昊终于从狂怒中冷静下来的时候，他开始冷静地分析眼前的形势。延州城下还有杨门女将带领的几万宋军，现在与宋国的战争可以告一段落了，暂时推迟进军中原的霸业，当务之急是平息皇后制造的内乱。这样一来，宋军不仅不是敌人，反而可能成为自己的盟友。
李元昊果断地决定与不久前还在战场上打得死去活来的宋军结盟，共同对付慕容秋水。这就像两个人的擂台上突然出现了一个新的挑战者，两个对手不得不暂时停止争斗，一起对付这个新的敌人，这是他们共同的敌人。
李元昊派出使者，带着自己的亲笔信先行赶往延州城下的宋军军营。满腹疑问的穆桂英接待了夏国的使者，局势的骤变让她毫无准备。尽管拥有宋仁宗授予的全权处置前方一切事宜的大权，包括前线临时的战和在内，穆桂英还是无法决定是否接受这个突如其来的停战协定。
“你暂且回去，告诉李元昊，双方鏖战多时，彼此都付出了沉重的代价。结盟之事我们需要仔细考虑。作出决定后，我们会派出使者，与你们约定会盟的时间和地点。”打发走了西夏使者，穆桂英一边召集将领们商议，一边派出信使，向好水关的佘太君通报此事，征求老太君的意见。
形势的戏剧性变化让佘太君也没了主意，她建议穆桂英拖延时间，把情况上报朝廷，请皇帝定夺。可京城远在千里之外，往返需要时间，战场的形势瞬息万变，需要马上作出决断，穆桂英左右为难，不知如何是好。
延州城中的慕容秋水获悉政变计划流产的消息后，眼前一片灰暗，原以为触手可及的复国大业现在又变得希望渺茫。但不到最后一刻，她是不会放弃的，为了挽救自己濒临破产的计划，慕容秋水决定做最后的努力。她的想法与李元昊如出一辙，“与兵临城下的宋军结盟，对抗李元昊！”
慕容秋水的使者也来到了宋军的军营，向穆桂英递交了慕容秋水的亲笔信。这回穆桂英更加头疼，现在两个敌人都伸出了橄榄枝，该如何取舍呢？她在自己的帅帐中来回踱步，考量着两个潜在的盟友。穆桂英不禁嘲笑自己，或许是随着年龄的增长，生命的活力在衰退，当年大破天门阵的豪情和勇气似乎从自己的身上消失了。取而代之的是过多的谨慎小心和优柔寡断，不管遇到什么事情，第一反应往往就是征求身边人的意见，不愿意自己做决断。穆桂英觉得现在的自己缺乏一个统帅应有的主见和决断力，“我还是一个合格的元帅吗？”穆桂英扪心自问。
就在穆桂英犹豫不决的时候，一个特殊的人来到了军营——慕容家族的族长慕容龙城。穆桂英连忙赶到营门口迎接慕容龙城，将他引到自己的帅帐中。她将当前的形势向慕容龙城作了简要的介绍，希望老族长能帮自己拿个主意。
慕容龙城静静地听完穆桂英的话，道：“元帅别着急，老夫正是为此而来。”
“族长有什么高见吗？”
慕容龙城捋着自己花白的胡须，说：“现在李元昊与慕容秋水反目成仇，‘鹬蚌相争渔翁得利’，对我们是一件好事。慕容秋水的心机和手段，穆元帅已经有所了解了，此女的野心比起李元昊来丝毫不逊色。依我对她的了解，与宋军结盟不过是一种权宜之计，为了达到自己的目的，她什么都做得出来，何况是一纸协定。相比之下，李元昊虽然也是虎狼之徒，但作为盟友还要可靠些。如果穆元帅有心复国，不妨暂时借助慕容秋水的力量；如果穆元帅一心保宋，就绝不能留下此女。”
穆桂英沉默了一会儿，没有说话。慕容龙城问道：“穆元帅是否怀疑因为她背叛了我，所以我怀恨在心，寻机报复？”
穆桂英连忙摆手，道：“老族长多心了，您的话非常有道理。我已经有了主意，只是在想，如果我们选择与李元昊结盟，届时是出兵帮助他攻打延州城，还是坐山观虎斗？”
慕容龙城道：“这个忙要帮。李元昊也不是等闲之辈，作为盟友，我们按兵不动，作壁上观，他又岂能善罢甘休。从道义上讲，也缺乏结盟的诚意；但帮忙的时候又不能下血本，全力以赴。李元昊与慕容秋水狗咬狗，我们宋军的将士没有必要为之牺牲生命。我建议在李元昊与慕容秋水作战的时候，我们以火器助阵，这样既帮了李元昊一个大忙，又不会造成自身的伤亡，两全其美。”
葫芦谷会盟
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