前704年，楚国与中原国家的第一次战争开始了，对阵双方是以楚国为首的南联盟和中原国家随国。
在战争开始之前，我们先介绍一下春秋时期的战法。按着区域不同，有不同的战法。这里先介绍中原诸侯的战法。
春秋以车战为主，通常出兵，只说车多少乘，不说人数。一来，战车的人员配置是固定的，二来，战车的多少直接代表着实力。
按《司马法》所说：车一乘有甲士三人，步卒七十二人，叫徒兵。这样的配置类似于后来的坦克和步兵的配置。所谓的甲士三人就是：战车上左面的“射”，用弓箭，作远程攻击；中间的“御”是驾驶员；右面的“车右”，执戈盾，作近战防御。战车是一车四马，可以理解为四驱车：中间两匹为“服”，左右两边的称“骖”，或“騑”。
甲士三人中，“射”“御”都是经过贵族教育的——周朝时的六艺“礼、乐、射、御、书、数”，都是贵族的课程；“车右”更是选孔武有力、忠诚果敢的勇士担任。“甲士三人”都是贵族精英和无敌勇士，可见车有多重要，不是人人都可以上去舞两下的。简单地说，车就像后来的高尔夫运动，那是贵族运动。而战车后面的徒兵，就是一般战士了，也就是工农子弟甚至奴隶。
甲士三人的位置一般是固定的，但有特殊情况，那就是君主、主将坐在车上的时候。当此时，主将居中，御者居左，车右位置不变。由于主将在该车上，所以车右更是勇士中的勇士，类似警卫团团长；御者是偏在一侧驭马驾车的，更得技术超群。
所以《左传》中介绍战争时，基本都要说明主将的御者和车右。
车战开始时，战车驶向对方，两方开始交战：先是远程，射者对攻；战车靠近后，车右用戈矛交战；然后战车擦身而过，驶向远方，再是弓箭对射。这个过程为“合”。战车驶远之后，各自必须再兜过头来，准备第二次对攻。这个战车掉头的过程，就是“回”。然后两车再驶近而“合”。一个“回”，必有一个“合”。战斗就这样不停的“回”“合”“回”“合”地继续下去。直到有一方败北，在“合”之后，不再“回”，直接驾车而逃。
因为逃跑的一方是“合”完逃跑的，所以不用减速，直接冲出战场，因而有一定的速度优势；胜利的一方，在“合”完之后，必须要减速再来一个“回”，才能发现对方的逃跑，从而再加速追逐，这就存在一个距离劣势和一个速度劣势，一般很难追上。
因为这个原因，古代车战很难活捉对方的主将，除非他特别倒霉，譬如车坏了或者掉坑里了。
南蛮完胜
随侯倾尽全国力量，一百五十乘战车出战。简单计算一下，大约一万人强。
两军对阵，随侯观察了楚军的阵地，有些放心了。原来他还有点心虚，壮着胆子来迎战，如今他是真的有些自信了。
楚军阵地，粗粗点算一下，战车一百乘左右。不过每乘战车配置的步兵人数多一些，大约一百人，总数也是一万人强。
在战车数量上，随国占优；在人数上，基本相当。
从阵形看，随军分为上下两军，两军之间有明显空当，而楚军并没有分得这样清晰。从队列看，随军似乎更训练有素，队列十分整齐，而楚军的队列有些松散。
再看兵器，随军是一色的长戈，楚军则乱七八糟，有长枪，有短刀。
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