庞统即日便被拜为副军师中郎将，成为统领兵马、运筹方略的军师孔明的左膀右臂。
建安十六年初夏。一匹快马朝着许昌疾驰而来，探子给丞相府带回来如下消息：“近来荆州势力勃兴，除了军师孔明以及关羽、张飞、赵云三杰以外，又新得庞统为副军师，谋士之阵有卧龙、凤雏双璧并蓄，人事班底已经完全形成。故而近来大举招兵买马、积草屯粮，如今荆州每日操练军士，补充军需，连带着交通、商业等各业兴旺，其势头实在令人不能不关注！”
曹操闻听此言，着实怦然心动，于是召集众臣商议：“果然不出所料！时日一久，刘玄德已成为最大的祸根。荀攸，你有何建议？”
荀攸立即答道：“荆州之势虽不能置之不理，然而吾军赤壁受创之痛至今未愈，故不宜即刻兴兵征伐，望丞相三思。”
荀攸不愧久侍曹操身侧，对于军事了如指掌。
曹操点了点头：“不错，这也正是我所担忧的，这远在敌国勃兴之上。”
“依臣愚见，不妨如此——”荀攸于是献上一策，“可召遣凉州太守马腾，命其率领麾下猛兵以及毫发未损的军需资源征讨刘玄德。只要丞相一声号令，各地诸侯也一定会踊跃参战的。”
“对呀！西凉一带，无论人力还是资源可谓取之不竭啊。”于是曹操立即派出快马骤驰去往凉州，再派能言善道之人随后，去游说当地豪族，两头一起催促起兵。
凉州位于荒僻之地，远踞黄河源头，虽属化外之地，远不似中原这般文化兴盛、经济繁荣，但因混有游牧民族的血统，人人能骑擅射、骁勇善战，兵强马壮，非中原汉人所能匹敌。加之承继了北方民族的传统，历来怀有南面南出，即向往中原、南下冲荡的本能。
再说西凉太守马腾，字寿成，身高八尺余，体貌雄异，阳刚气十足，却是个性格温良的主儿。他本是东汉伏波将军马援的后裔，到父亲马肃一代，失官流离至汉羌杂居之地，后生下马腾，马腾体内也流淌着羌人的血。
马腾生有三子：长子马超，次子马休，三子马铁。
这一日马腾接到诏书，只说道：“既有朝廷诏书，安敢不往？”于是叫三个儿子留守西凉，告别一族，自己携侄子马岱并数千兵马迤逦往许昌而去。
来到许昌，先拜会了曹操，领受征讨荆州之命，第二日再入朝拜谒天子。
征讨荆州乃曹操之意，可是名义却是敕命。曹操的意志并不代表天子的御意。
“老臣今番领受大任，必将尽力讨伐荆州……”马腾跪拜伏奏，谢天子赐予重命。
献帝默默不语，领着马腾登上麒麟阁。
到了空无一人的地方，献帝方才开口说道：“你先祖马援乃名垂青史的汉室忠臣，你千万不可做出辱没先祖的事情！刘玄德乃汉室宗亲，汉朝逆贼非刘玄德，而是曹操自己！曹操挟朕之名以号令天下，逼迫朕，侮辱汉室，他才是天下第一等大逆！马腾，刘玄德与曹操你究竟应该讨伐谁？！”
献帝眼眶里噙满泪水。
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