可能是潜意识中预感到局势有变，关羽的心绪忐忑难安。
刘备已离开下邳十多日了，不管他募兵顺不顺利，总该派人回来传个消息。但昌霸、徐和等处皆有奏报，偏偏不闻小沛的情况，就连简雍、薛永这些日常往来跑腿的都没有来过。关羽也是久经变故了，自然考虑到小沛出了乱子，但是即便有什么闪失，刘备为何不撤回来呢？关羽百思不得其解，有心提兵西进接应小沛，一则下邳兵少难以成势，二则若是弃城难以复得，三则刘备的家眷还在下邳呢！
刘备自举兵以来已有十六载，这十六年里讨黄巾、战张纯、投公孙、依田楷、救孔融、助陶谦、随吕布、降曹操、结袁绍，南征北战东挡西杀，百转千回颠沛流离，原配的夫人早就殁于离乱，现在只有一妻一妾身在下邳。正妻糜氏乃糜竺、糜芳之妹，在徐州迎娶，已生下两个女儿，都不到五岁，小妾甘氏乃陶谦之妻甘氏的族侄女。就是这两位夫人，也未跟着刘备享过几天福，当初小沛失守，在吕布手中当了半年的俘虏。如今好不容易逃离曹操控制，倘若关羽提兵西进，两位夫人半路上有个一差二错，如何向刘备交代？
在踌躇中过了两日，忽有斥候来报，有曹军大队人马从东而来，关羽心里咯噔一下，情知小沛失守，自己那位主子又不知逃到何处去了。事到如今他宁为玉碎不为瓦全，要与下邳共存亡，令副将夏侯博率领亲兵保护二位夫人，自己带着捉襟见肘的那点儿兵登城，一来抗拒曹军攻城、二来观察有没有刘备的踪影。
关羽来至白门楼上四外观望，目光所及之处尽是黑压压的曹兵，旌旗林立铠甲鲜明，少说也有四五千人，曹操的司空麾旌赫然矗立其间。下邳城内守军不过千余，多为未加训练的杂兵，这场仗不用打就知道结果了。关云长手擎青龙偃月刀，做好了鱼死网破的准备，哪知蓄势待发等了半个时辰，曹军非但没有攻城，反而吵吵嚷嚷向南撤去。
大队曹兵涉过泗水向南面的山峦间集结，只留下差不多两千兵马堵在南门继续叫嚣索战。关羽手扶女墙仔细观察，有士卒高举“武”字旗号，旗下督军之人头戴皮弁、身披氅衣、净面长须，未拿兵刃、手捧令旗，竟是曹营监军武伯南！关羽甚觉奇怪，料想曹操用兵得法，今日岂会派武周这一文士督军索战，必是军中出了变故。
正诧异间又闻南面喊杀大作，自城头遥遥望去，山坳中烟尘滚滚，旌旗往来若隐若现，似乎开了仗。又过半个时辰，有十余骑自泗水桥上驰骋而来，向着围城的兵士大呼：“打赢了！打赢了！已擒住简雍、薛永啦。”
莫非是刘备兵败至此？那为何不进下邳反叫曹军抢了先？关羽半信半疑，他深知曹操诡诈多谋，斥候大声喊嚷，未尝不是诱敌之计，但还是不免生出忧虑。转眼间天色转暗，南面的喊杀声兀自不止，武周所部也开始搭箭攻城，不过箭支稀稀拉拉的，下邳城墙又高，几乎射不到门楼上。关羽指挥守军敷衍还击，一大半心思却在南面动向。忽闻喊杀声愈烈，自山坳间隐约杀出一哨人马，打着红色白边的“刘”字大旗。关羽惊得肝胆俱裂——那不是义兄刘备又是哪个？但见曹兵耀武扬威紧追不舍，刘备那一小撮兵力节节败退情势可危，堪堪已被逐上了一座山头，渐渐没入密林之间。曹军阵势列开将山头团团围住，枪戟弓箭竭力攻打。与此同时下邳城外的曹军也越攻越急，武周手举令旗左右摇晃，一拨拨的箭支向白门楼射来，似是故意防止关羽出城援救。当此时节不由得关羽不信，眼见刘备有难岂能不救？他赶紧命人唤来副将夏侯博，将守城之事交托，亲点二百精壮小校出南门救援。
下邳已由袁敏掘出了护城河，城门一开吊桥放下，关云长挥舞青龙偃月刀、催动战马当先踏出，众小校如狼似虎紧紧相随。曹兵正忙着朝上面射箭，冷不防有兵马杀出，顿时慌了神。武周一介文士全无应战之能，把令旗一抛拨马便跑。统帅都溜了，那些当兵的怎还能有战意？顷刻间阵势大乱，弓弩兵刃扔了一地，两千士卒慌慌张张呈鸟兽散。关羽趁势赶杀左冲右突，将曹兵尽皆驱散，又掩护夏侯博关闭城门收起吊桥，这才率领二百小校向南奔去。
急急渴渴过了泗水桥，觉前面土山一带人声鼎沸震耳欲聋，曹军的旗帜与刘备的旌旗在山林中隐隐约约往复相逐，一直向南越走越远。见此情势关羽心中急似油煎，想必是张飞、赵云、陈到等辈勉强支持，糜家昆仲恐已不保，刘备性命已在旦夕之间。又见土山周匝曹军声势浩大，刀枪如麦穗剑戟似麻林。关云长暗暗嗟叹：“恐怕今日就是我们结义兄弟的死期！”明知不可为而为之，亦不负同年同月同日死之约。
“生死存亡在此一战，随我冲啊！”关羽一声大叫，摆动偃月刀冲入敌阵，二百小校也呐喊着向土山冲去。而曹兵人多势众，眨眼间便把这一小撮兵包围起来。关云长救兄心切舍生忘死，舞动偃月刀犹如天神下凡一般，真真挨着死碰着亡，杀得曹兵丢盔弃甲纷纷嚷叫：“这红脸的是叛将关羽，好生厉害！别让他碰上啊……”接连有几个人这么一喊，众兵卒心生怯意都绕着关羽走，不来斗将单对那二百小校下手。关羽横冲直闯未遇强敌，自顾自突至山下，回头一看，带出的人只跟来一半，其他的被困在阵中了。到这时候他也管不了许多，只好硬着头皮往山上冲杀。
这座土山林木稠密道路崎岖，好在坡地还算平缓，加之刚刚开春树枝光秃，倒也算敌我分明。关羽的战马着实不赖，登山爬坡不在话下，一门心思向前冲。有不少曹兵手持弓箭拦路阻击，尽被关羽赶散，但部下小校受伤的也越来越多。又杀了个把时辰，天色已然大暗，所幸刘备的旗帜已渐渐可及，就在不远处的林子间晃来晃去。
“兄长……小弟来也！”关羽放声疾呼。
不知刘备是杀懵了还是身边仍有敌兵，竟没有向这边靠拢，反而继续向南奔去。眼见触手可及的旗帜忽而又远，关羽率领人马继续往前追。赶了一程又一程，不知驱散了多少敌人，满地都是抛弃的残枪断戟，可偏偏就是追不上刘备。渐渐已近戌时，夕阳坠落山岗，山林间越发昏暗模糊，早已寻不见那旗帜的踪影，四下的喊杀声也已渐渐停歇。关羽别无选择，只得摸着黑继续向前，也不知走了多久，忽觉地势平缓林木渐稀——已到了这座土山的山顶了。没追到刘备，关羽与众兵士叹息不已，举目环顾，四下里都是黑黢黢的树木。偏这时候又起了雾，灰灰的袅袅的，把一切都笼罩在弥蒙之中，越发光怪陆离阴森可怖。
兄长又逃往何处了？曹兵退了没有？现在该怎么办呢？关羽脑子里一片空白，唤小校取火石点上篝火，大家凑在一处慢慢想主意。哪知微弱的火光刚刚驱散雾霭，就有兵卒厉声喊道：“将军！这边有东西。”
关羽寻着声音来到山顶最高处，但见“刘”字大旗直挺挺插在山石间，下面还有个包袱。打开来看，是一小坛酒、几块牛肉、一张写着字的帛书。关羽眯起丹凤眼费力观瞧，上写着“关将军出城至此，略备酒食聊表寸心”。
“中计啦！”关羽顿感五雷轰顶，再看那面旌旗，心中顿时了然：小沛已落入曹操之手，兄长的旗帜自然也被他得到了，老贼拿这面旗子诓我出城！兄长根本不在此间……想至此关羽越发忐忑不安，回首再看相随的兵士，死的死、伤的伤、掉队的掉队，只剩下二三十人了，这半日又是冲杀又是爬山，水米未进气力耗竭——这是叫曹操困在山上了！
关羽不寒而栗，立刻传令：“大家不要做声！速速熄灭篝火，以免泄露踪迹！”
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