项羽手下的谋臣、将领和各路诸侯及其属下的主要文武官员一大早就来到了大帐中。一座大帐容纳了不下上百人。项羽有意把场面搞得很大，目的就是要当着天下诸侯的面澄清事实，如果刘邦能够解释清楚，那就把酒言欢；说不清楚，有这么多人作证，自己就可以正大光明地将其处死，以免他死得不明不白，让自己背上一个冤杀反秦功臣的罪名。刚刚推翻暴秦，就开始了为了争权夺利而互相残杀，这样的恶名项羽想想都害怕。正如张良所说，他是个被仁义道德束缚住手脚的人，缺乏帝王必须具备的魄力和手段。这样的人就掌握不了《太公兵法》中的“君人南面之术”。
范增见项羽招呼来这么多人，气得胡子都翘起来了。有这么多人在场，要除掉刘邦难度就更大了，不给大家一个交代，如何动手？但项羽已经把和刘邦的会面搞成了一个盛大的宴会，既成事实无法改变了，总不能把这些来赴宴的客人都赶回去吧！那不是简单的失礼，而是弄巧成拙，摆明了心中有鬼，嫌疑更大了。让爱惜名声的项羽这么做，他是断然不肯的。“见机行事吧！”范增也做了和项羽相同的打算。
不过，范增已经从军中选拔了一批勇猛的武士，布置在大帐周围，把大帐围得如同铁桶一般，从营门到大帐的这段路两边也是全副武装的士兵。只要刘邦走进大帐，就是钻进笼子里的鸟，插翅难逃了！
但这个场面还没吓倒刘邦，就先把赴宴的各路诸侯吓了一跳，大家看到这种杀气腾腾的场面，个个胆战心惊，虽然知道这个架势是摆给来赴宴的刘邦看的，但谁也不敢担保矛头不会指向自己，万一项羽要把各路诸侯和刘邦一勺烩了，兼并各路人马，一统天下，做第二个秦始皇，还不是轻而易举！这种可能性被内心的恐惧不断放大，诸侯们本就倾向于刘邦的心理天平这回一边倒了，全都不自觉地站到了刘邦的战线上，把自己当成了和刘邦一样的受害者。
冰冻三尺非一日之寒。这些诸侯在项羽的麾下已经压抑很久了。虽然项羽是各路诸侯公推的上将军，联军总司令，但这些诸侯都有自己的山头，不是项羽的属下，被项羽呼来喝去，心中自然不满。只是慑于项羽的声威，不敢公开地表现出来而已。所以，他们在刘、项之争中很自然地倾向于刘邦。设想，如果刘邦这一路被项羽消灭了，那么下一个倒霉的会不会是自己呢？与其被各个击破，还不如现在就抱成团，与实力最强的霸主项羽抗衡。
其实，项羽很冤枉，他也不愿意这么做，只是昨天他已经答应了范增，不好再反悔，让范增把人撤走。
项伯看到帐外布置了这么多的武士，心头火起，大步走进帐内，把正在与赶到的诸侯说笑的项羽拉到了后面，气冲冲地问道：“大王，你摆出这个架势来做什么？”
“什么架势？”项羽不知道他指的是大帐中的诸侯还是帐外的武士。项伯误认为项羽中途又变卦了，要对付刘邦，急切地说：“事情不是基本搞清楚了吗？今天你和沛公是兄弟见面，消除误会，为什么要布置这么多武士？难道你又想杀沛公了？”
项羽一脸的无辜，苦笑着把昨天项伯走后，范增来劝说自己的事情讲了一遍。“亚父执意如此，我也没有办法！”
“那你究竟打算怎么做？”
“见机行事吧！亚父虽然做了这样的布置，但动不动手还是要听我的号令。如果刘季确实没有过错，我不会枉杀无辜的！叔叔请放心！”项羽安慰项伯道。
项伯点点头，心想：你如此反复无常、优柔寡断，我怎么可能放心？他只好提醒自己打起精神，盯住项羽和范增，保护好刘邦，千万不能有个闪失，不然就愧对了恩人张良和亲家刘邦。他倒没有想过自己会不会辜负亲侄子项羽。项伯决定再给项羽打一次预防针，“刘季率先入关，逼降子婴，拿下咸阳，又安抚关中百姓，维持治安，看守府库宫室。如果没有他，你能如此顺利地入关吗？他有这样的功劳，你若再擅自加害他，那可是不义啊！”
项伯深知对于看重名声的项羽来说，“不义”两个字有多大的分量。他放下这样的狠话，就是给项羽增加一种道义负担，让他在对付刘邦时多一层障碍。项羽点点头，回到了大帐之中。
卫士进来通报：“沛公的车队已经离营门不远了！”
项羽闻报，起身离席，向外面走去。诸侯和在场的人先是一愣，接着便纷纷起身，随同项羽往外走。项羽的这个举动在项伯和范增看来，反应完全不同。
项伯很了解自己这个侄子，他心高气傲，目空一切，别人来见他，很少主动出去迎接。现在他出帐迎接刘邦，实在是很高的礼遇，说明他是在向刘邦释放善意，或者说是觉得自己误会刘邦，感到愧疚。既然这样，项羽应该不会再加害刘邦。
而范增见项羽如此礼遇刘邦，分明是对刘邦没有了恶意，项羽是个不擅长掩饰内心情感的人，好恶全都会表现出来。那么，让他对刘邦痛下杀手，似乎不太可能了。范增预感到自己的计划可能要破产，可现在箭在弦上，只能伺机而动了。“这个孩子耳根子太软，有妇人之仁，容易被人左右。你下不了决心，我就只能越俎代庖了！”
流传千古的鸿门盛宴还没有开席，吃饭的人就已经各怀心思，各打自己的算盘了。史上最牛的一顿饭从一开始局面就非常微妙，瞬息万变。不同的力量在桌面下悄悄地展开了博弈。在这种情况下，事态的发展就越发不可预料。一个细节上的变化就可能改变整个事件的走向。
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