半年的时光很快过去了，光和四年（公元181年）六月，骄阳似火焰般炙烤着大地，午后的洛阳城分外宁静。
京师之地防卫本应格外严谨，不过这样下火的天气，就连训练有素的守门兵士也吃不消。大太阳底下，没有一丝风，浑身铠甲都晒得生烫，时间一长肯定会中暑，只好狠灌上一肚子凉水，后背贴着城门洞，借着城墙下的那点儿阴凉避暑。即便是如此，从脚底下升起来的热气还是炙得人难受，眼前的景物都朦朦胧胧的。
就在几个城门兵昏昏欲睡的时候，只听远处传来一阵马蹄响，自正东皇宫方向急匆匆奔来一骑白马。那打马赶路之人身材高大，神色焦急，穿皂色官衣，头戴貂珰冠，最引人注目的是这个人没有胡须，肋下系着一把明黄色金漆佩刀，阳光一照明晃晃夺人二目——朝廷有制度，只有宦官才能佩戴黄色腰刀。
那阉人真是玩命了，仅仅眨眼的工夫，他已经纵马奔到城门前。洛阳城四面共有十一个城门，绝没有乘马而过的道理。即便再大的官，没有王命在身进出必须下马。可这个宦官一脸焦急、汗流浃背，赶至城边竟兀自打马，丝毫没有停下来的意思。一个看门的兵丁见了，赶忙横戟要拦。哪知他身边的兵头一把将他拉开：“别拦！这人咱可惹不起！”
说话间那宦官已经打马进了城门洞，极其迅速地掏出官印在众人面前一晃，嚷道：“某乃御前黄门①，至西园有要事面君，尔等速速闪开！”还不等诸人看清，他已经撞倒两个兵丁，飞马出了洛阳雍门，一路向西扬长而去。
“他妈的算个什么东西！臭阉人有什么了不起的。”被撞倒的兵丁爬起来咕哝了两句。
“闭嘴，别给我惹祸。”兵头瞪了他一眼，“你们不认识他？那是蹇硕，皇上跟前护卫的宦官，红得发紫。惹火了他，随便说一句话，八代祖坟都给你刨了！”
那兵丁吓得一吐舌头，拍拍身上土，不敢再言语了。
自权阉王甫倒台，转年曹节又病逝，这两个擅权干政的大宦官总算是永远退出了历史舞台。但是，由于皇帝刘宏的耽乐纵容，其他宦官又纷纷随之崛起，那些阉人以张让、赵忠为首。这两个人虽不及王甫跋扈、不如曹节狡诈，但却是亲手照顾皇帝长大的，圣眷自非寻常可比，皇宫内外再得宠的人也需买他们二人的账。
唯有蹇硕一人是例外。只因他天生人高马大相貌威武，颇受皇帝刘宏的倚重，受命监管羽林军保卫皇宫，连卫尉和七署的兵马都可以调遣，这在两汉以来的宦官中还是绝无仅有的。蹇硕虽有兵权，却不是奸佞小人，除了当年他有一个不争气的叔叔被曹操棒杀以外，此人并没有什么贪污纳贿的劣迹。蹇硕就仿佛是刘宏的一条看家狗，他的人生信条就是服从命令，完完全全服从皇上的命令。至于皇帝那些命令本身是对是错，他却从来不曾考虑。就在这种单纯信念的驱使下，他还确实将皇宫防卫得铁桶一般。
皇帝刘宏之所以这样安排，是因为他总是觉得皇宫不安全。少年时的经历是最令人难忘的，就在他十二岁那年，王甫与窦武斗争引发政变，太傅陈蕃带领八十多个太学士竟然毫不费力闯入宫院，此后又有人在宫阙上神不知鬼不觉留下谤书。既然他们可以这样来去自如，刺王杀驾之举岂可不防？为此他才特意物色了蹇硕，这个绝对忠诚的小黄门。
但当皇宫的安全问题解决后，刘宏却不肯在里面住了。原因很简单，自从梦寐以求的西园修建完工，他便以避暑的名义一头扎进去享乐，再也不愿意出来了。
西园是两汉以来最壮观最别致的皇家园林，其规模远远超过了中兴以来的鸿德苑、灵昆苑。它是按照传说中的神话仙境设计，由刘宏的亲信宦官监工，会集全天下能工巧匠花了两年半的时间、耗费亿万钱财、征调三辅民夫才建造起来的。
为了修这个院子，刘宏不惜加捐加赋大兴徭役，不惜弃边防重地的修缮于不顾，不惜抄没宋酆、王甫、段颎等大臣的家产，甚至不惜悬秤卖官公开敛财。在这座御园里，有人工修设的大片猎场，有多达一千间供宫娥采女居住的房舍，有挖渠引流而成的太液荷花池，有名贵石料堆砌的蓬莱、方丈、瀛洲三岛，更有用胭脂香粉染红的流香渠、供刘宏戏水取乐的裸泳馆，整个西园之中，到处弥漫着奢华淫靡的气息……
最过分的是，为了方便卖官鬻爵，刘宏在西园修建了一座万金堂，取意黄金万两，专门派心腹宦官在此登记卖官，可谓明码标价童叟无欺。在他居住西园的这段日子里，他甚至将尚书属官都迁到万金堂侧殿办事，好方便他随时“别出心裁”传达政令。
今天就像往常一样，刘宏懒洋洋卧在雕梁画栋的万金堂上，早有宫女为他扇着宫扇、捧着香炉、备下冰镇的时令水果；张让、赵忠、段珪等宦官神采奕奕侍立左右。可虚坐在对面陪他对弈的侍中贾护却不怎么轻松：皇上要与之对弈，他不敢不陪，但他的棋艺可比皇帝强之万倍，要是输了毕竟太假太谄媚，可是赢还不能赢得太显轻松，那样会惹起圣怒，他正在冥思苦想怎样才能仅以一子优势得胜。
与此同时，刘宏最欣赏的尚书梁鹄正挥毫泼墨卖弄书法，画工出身的江览也在展示自己的妙笔丹青，另外还有侍中任芝拨弄瑶琴助兴。
贾护、梁鹄、江览、任芝，这些人虽然官拜尚书、侍中这样的高官，却不是靠着学问和政绩得到提升的，他们皆是鸿都门学出身。这些人美其名曰为学士，其实不过是有某方面的艺术特长，专门负责陪皇上消遣取乐的。
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