1、一败三川口
西夏和宋以国土相比，一个是水塘，一个是大河；以国力相比，一个是猫，一个是老虎。从理论上讲，是没法相提并论的。然而，理论和现实是不能画等号的，比如说猫和老虎，假如虎是一只病虎，毫无斗志，猫是一只疯猫，充满了杀气，当这种情况出现的时候，就有可能出现猫调戏老虎的怪事，甚至于还会骑在老虎头上撒尿。
西夏是只疯猫，宋朝也是只病虎，历史上果然出现了猫戏老虎、猫骑在老虎头上撒尿的怪事。
元昊经过多次试探性的进攻和侦探，摸清了宋西北边防的情况。他认为，延州地势平坦，便于骑兵作战，决定将突破口选在延州（今陕西延安市）。
康定元年（1040年）正月，宋、夏之间的第一场大战爆发了。
延州北面有个地方叫金明寨，进攻延州，这是一道绕不过去的关口。为了麻痹宋军，元昊派了一支部队，大张旗鼓地去攻打保安军，接着又派人给延州安抚使范雍送去一封信，说夏军与延州是兄弟，两军各守疆界，互不侵犯，井水不犯河水。范雍完全是一个没脑子的人，战场上的一封信，他也当真，以为延州从此无兵患，可以高枕无忧了，就放宽心地躲在延州城花天酒地，逍遥快活，在军事上没有做任何有效的防备。
元昊的一封信，似乎成了一道命令。
这一天，范雍正在延州城饮酒作乐，突然听到城外炮声震天，不知发生了什么事，正在惊慌之际，突然有探子来报，说西夏军已经杀到城下，包围了延州城。
原来，元昊送给范雍的信是一颗烟幕弹，他乘范雍放松了警惕、金明寨也没有准备的情况下，率军偷袭了金明寨。金明寨宋军守将李士彬父子仓促应战，被西夏打了个措手不及，仅一个冲锋，西夏军就攻破了金明寨，砸开了延州的北大门。
元昊攻克了金明寨，并没有给宋军喘息的机会，率大军迅速东进，包围了延州城，等到范雍从梦中惊醒，已经是大兵压境了。
范雍得知敌人踏平了金明寨，大军已攻到城下，几乎吓晕了，他知道自己中了元昊的声东击西之计，因为他收到元昊互不侵犯的信，便将部队派去支援保安军了，延州只剩下二三千守军，面对数万西夏虎狼之师，延州等于就是一座空城。
范雍立即飞檄各路将士，火速回援延州城。
范雍的副将刘平、石元孙在庆州接到檄文，立即驰援延州，都监黄德和，巡检万俟政、郭遵等也由外地飞驰延州。行进中途，宋军各路将士合兵一处，风风火火地驰往延州。
战争，拼不仅是实力，还有指挥员的智慧。元昊虽然生长在西陲，却是一位枭雄，他不仅对汉文化有很深的研究，对《孙子兵法》也下了一番工夫，他虽然围住了延州城，但不急于攻城，用起了围点打援的战术，在延川、宜川、洛川三条河流汇合的三川口布下埋伏，等着驰援延州的宋军朝里钻。
驰援延州的刘平万万没有想到，前面等待着他的竟是一场灾难。当他率领的前队刚刚进入三川口西夏军的伏击圈时，突然从四面八方杀出了无数的敌人，首先迎上来的是盾阵，只见西夏军左手持盾，右手持刀，结成排向宋军压过来。刘平见状，忙将钩枪手调到前面，钩枪对付盾阵，正是一物降一物，西夏的盾阵顿时被攻破。刘平一马当先，冲入敌阵，突然，一支飞箭射中了刘平的面颊，刘平忍痛拔出箭头，连伤都不包扎，继续率军杀敌。
元昊没有料到，一向被他瞧不起的宋军居然还有这样不要命的将领，他见宋军在那个不要命的将领的带领下，眼看就要突破重围，连忙传下军令，挡住这股宋军，有退后者，杀无赦。元昊的军令果然奏效，无数的西夏军波浪式的向宋军压了过去。
刘平虽然骁勇，手下的士兵也很拼命，但毕竟敌我力量悬殊。他见实在是难以突出重围，忙令众军结成方阵，以待后军支援。
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