随着道光皇帝的溘然辞世、皇四子奕詝的即位礼成，清王朝的历史进入了咸丰时代。
说起来咸丰皇帝奕詝是皇后嫡子的身份，但由于清皇室从来没有立嫡长的传位制度，因此他的继承权，是由其父道光帝亲笔写下的传位诏书最后确定的。
然而在道光帝临终前当众打开的那个盛放传位诏书的鐍匣，却与清王朝历史上从前出现过的鐍匣大有不同，在那里面放着的并不仅仅是一份传位诏书，还多了另一道旨令。那是晋封静皇贵妃之子、皇六子奕为亲王的诏书：“封皇六子奕为亲王”。
这个在特殊地方出现的特殊诏书，似乎也包含着道光皇帝在选择继承人问题上的犹豫迟疑。他肯定曾经不止一次地在这两个儿子之间来回地打量，为那张唯一的宝座究竟归谁所有而伤神费心。
在争夺皇位继承权方面，两个皇子的个人条件都各有高低。
做为排行靠前的皇后嫡子，皇四子奕詝的先天优势是很明显的，但是他自身的后天条件却无法为他加分：虽然教导他的老师人数不少，他却学了个文不成武不就，到南苑去打猎还从马上摔了下来，成了一个瘸子，形象有碍观瞻。
相比之下，皇六子奕在个人水平和外形方面，就要比皇四子奕詝强得多了。他的相貌虽然离仪表堂堂还差得很远，但起码还是个齐全人儿；就文武才干来说，他也样样都拿得出手。
然而，皇六子奕最大的问题，还不是生母未能正位中宫以及自己排行较低。在竞争皇位时候，这位六阿哥最大的问题还在于，他背后缺乏一个懂得揣摩道光帝心思的指导老师。而在这一点上，四阿哥就要比他强得多了。
皇四子奕詝的幕后高人，就是其授业恩师之一杜受田。
杜受田的权谋马屁水平之高前已言之，但那只不过是他小试牛刀之举。真正令他的投机本领在史书上大放异彩的时刻，要在他于道光二十四年后当上皇四子奕詝的上书房师傅之后才真正来到。
无论是野史，还是正史，都记载了这样一个故事：
道光二十六年（公元1846）的阳春三月，道光帝带着皇子们一起去清西陵谒陵，路程安排上，有赴皇家猎场南苑打猎一项。杜受田看到这个路程表后，敏锐地感觉到，这很可能就是道光帝有意的安排，用以检校皇子们的才干本领。皇子们的表现如何可能直接影响到他们的前途。于是他在临行前，格外向自己的学生皇四子奕詝做了交代，说：“以你的状况，所得猎物的数量无论如何也是不能格外引人注目的，因此你必须另辟傒径，引起皇帝对你的注意和赞赏。”
一番面授机宜后，奕詝胸有成竹地出发了。
三月中旬，道光帝带着皇子们，在南苑皇家猎场中，整整进行了两天的围猎。当检点诸皇子猎获时，不出众人所料，皇六子奕的收获最多。但令人惊讶的是，皇四子奕詝竟一只猎物都没打到，在每个人都拿着或多或少猎物炫耀的皇子里面，两手空空的他显得格外引人注目。
道光帝早知这个儿子武功不济，但这次竟一无所获，却也让他十分想不通，于是开口询问原因。
奕詝立即将师傅早已预备下的标准答案念将出来：“时方春，鸟兽孽育，不忍伤生以干天和。”
道光帝开口询问之时，多少是有些不悦的，怎么也没想到才十五岁的儿子竟会有这样一番大道理可说，一抑一扬间不禁更觉大喜过望，极口称扬道：“此真帝者之言！”从此心里有了传位于皇四子的计较。
当然，在野史中，杜受田并不以此一次表现机会为满足，他还要为自己的学生入主乾清宫之事多上些保险，敲定最后一锤子。
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