甘棠苑的秋色是醉人的，华阳夫人终日徜徉林下，竟是每每忘归。
甘棠者，棠梨也，古人亦呼杜梨。说是梨，太小，味涩而酸，除了酿酒，很少人吃。便是这果实不起眼的甘棠，却有两样非凡处：一是材质奇绝，叶可染布，木可制弓，果可酿酒，通身一无废物。二是花儿开得绝美，白棠似雪，赤棠鲜红。万木苍黄的八月秋日，雪白血红的棠梨之花便如火如荼般灿烂燃烧起来，时有片片黄叶坠地，直将凄凉美艳在萧瑟秋风中淋漓尽致地一片挥洒。
天下甘棠之盛，莫如中原的殷商故都朝歌。当年周武王统率红色大军与殷商的白色大军血战朝歌郊野，雪白血红茫茫交织，殷商国人便说是甘棠遍野如火如荼。从此便有了“如火如荼”这句民谣般的老话。周灭商后，仁慈的王族大臣召伯巡视殷商遗民，常常在已经成为焦土废墟的朝歌城外的甘棠树下与农夫工匠盘桓。庶民感念召伯，便有了那首流播天下的《甘棠》：
蔽芾甘棠 勿剪勿伐 召伯所茇
蔽芾甘棠 勿剪勿败 召伯所憩
蔽芾甘棠 勿剪勿拜 召伯所说
自举族随宣太后进入秦国，华阳夫人便爱上了中原的棠梨之花，每逢秋日便整日漫步林间，看着如火如荼的花海，看着飘零坠地的落叶，便有万千滋味凝聚心头。在太子府的妻妾群中，华阳夫人是孤独的。所以孤独，不仅仅是她的深居简出，更在于一种奇特的尴尬。论身份，她是太子正妻。论爵次，她是夫人。无论是礼法还是传统，她本当都是毫无争议的主内掌家，太子府的所有女人都当属她辖制。但是，一个致命的缺失却使一切都变得面目全非。
为人妻二十三年，她没有生下一儿一女。
礼法有定：正妻生子为嫡子，嫡长子便是本门法定承袭人；其他嫔妾所生子女，即或年长排行在先，也不能取代嫡子的位置；若正妻没有子女，便要在其他嫔妾所生的“庶子”中遴选出一名做嫡子，承袭本门基业与荣耀。因了始终无子，她在太子府的地位便渐渐微妙起来。在嬴柱还不是太子的时候，一切都风平浪静，她还劝嬴柱多纳嫔妾多生子，以利将来选贤立嫡。然自嬴柱做了太子，一切利害关联便骤然放大了：正妻眼见便可能成为王后，嫔妾们若不能成为夫人、世妇、八子等封爵女官，便要永远的沉沦为冷宫活寡；谁是嫡子，眼见便能成为储君成为国王，若是庶子，便注定要成为苦做功劳的臣民。利害天壤，原先潜伏的种种龌龊便如洪水般大肆泛滥了。
嫔妾们个个美艳，且大都生有一两个儿女，于是便生出了觊觎之心，纷纷图谋取她而代之。战国之世礼法原本松弛，宫廷女眷们的地位也如同朝堂臣工一样，没有一成不变的定规，人事随时随地都可能新旧代谢。卑微者以能才取代高位贵胄，从来都是再正常不过的事情。远者不说，秦孝公之后的秦国宫廷便是一路的天翻地覆，毫无常理。
孝公与胡人宫女交，生子便是秦惠王，若非胡人宫女自己出走，这个胡女便是国后了。惠王正妻惠文后有才无子，将胡女嫔妃所生的嬴荡认了嫡子，做了太子，那个胡妃便莫名其妙地病逝了。惠王的另一个嫔妃，楚女芈八子生子嬴稷，也因于惠文后不和，便母子双双去燕国做了人质。嬴荡（秦武王）举鼎骤然惨死，纵横宫廷一生未败的惠文后，便在芈八子母子回秦后莫名其妙地寿终正寝了。芈八子原本是楚国为结好秦国而献给秦惠王的远支王族女子，入宫一直是“八子”的低等女爵，然其才具过人，机敏干练泼辣，理乱定国而摄政，便成了赫赫大名的宣太后。因了宣太后因由，秦宫从此多楚女，楚女与胡女便成了秦国宫廷的两个大群。秦昭王的嫔妃中有六名楚女，王后自然也是芈姓楚女。秦昭王立的第一个太子嬴倬，便是楚女王后（芈后）的亲生长子。
嬴倬三十岁病死，多年之后，封爵安国君的嬴柱才被立为太子。
由庶子而安国君，由安国君而太子，嬴柱的煌煌飞升，其功全在母亲。嬴柱的母亲是秦宫女子中又一个另类。她本是唐国女子，也是“八子”低爵，号为唐八子，娇小玲珑得玉人也似，聪颖有学，性情可人，很得秦昭王宠爱。然若仅仅是宠爱，远远不足以促成孱弱的嬴柱由庶子而成为太子。毕竟，床第风情与诸般才艺，王宫女子们争奇斗艳各领风骚，谁也说不得独占鳌头。面对奔放率真的胡女与火热柔腻的楚女，一个娇小得如同自己故国一般的唐八子，却有着非凡的应对。先是以才情得宣太后器重，继而以课督诸王子修业得秦昭王赞赏，在蜀侯嬴煇屡次发难之际，她都保持了颇具大家风范的包容与忍让，从来没有明火执仗地汹汹纠缠。更为难得的是，唐八子在诸般争斗的宫廷纠葛之中，犹能在老秦王面前一如既往的纯情娇媚，除非老秦王询问，自己从来不诉说委屈是非，只全副身心地侍奉老秦王舒坦。与朝中权臣也从来没有任何交往，只督责儿子嬴柱修身力学培植王孙。老秦王大是感慨，曾经几次对嫔妃们说：“唐八子才不及太后，德犹过之。你等但如八子，宫廷安矣！”
有了唐八子，便有了安国君，有了新太子。有了安国君，有了新太子，也便有了眼见将成事实的唐太后。子以母贵乎？母以子贵乎？在风云诡谲恩怨似海的深深宫闱，谁却能说得清楚？
华阳夫人之难，却是比惠文后宣太后唐八子有过之而无不及。
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