辛亥十月发起的革命，毕竟因为革命军势单力薄，未能有迅速的、更大的进展而暂时停滞下来了。停滞在由炮火连天变成了南北和平谈判这个局面上。
在南方，革命党人也看到了自己的不足，看到了敌人的强大，用武力一时不易取胜。他们的目的之一是“驱除鞑虏”，清廷中的那么多汉人、无论从政的、从军的，他们都不是“鞑虏”。只要他们愿意和革命党联合，推翻清王朝，和谈就和谈。革命是大家的事，孙中山愿意和一切有志推翻封建王朝的人“共同奋斗!”
在北方，袁世凯的一沉一浮，他业经看清楚了大清王朝不是他的靠山，他在这棵大树下，已无“凉”可乘了。旗族一批权贵把他当成了眼中钉。那个“回籍养疴”的遭遇，还不是踢他滚蛋!袁世凯得感谢革命党，若不是武昌一义，他还不得在彰德默默无闻地蹲着。袁世凯曾经无可奈何地在彰德感叹：“回首多少中原事，老子掀须一笑休!”可是，他却从来都未“休”，他在漳河边上的洹上村，不是同时又发出“漳洹犹觉浅，何处问江村?”和“开轩平北斗，翻觉太行低”的誓愿么!革命军兴起了，袁世凯从浅显的漳河边又走出来了，他真想和革命军一起打进紫禁城去，把那些趾高气扬的皇族权贵和不可一世的八旗宠儿通通扫除掉!可是，袁世凯暂时还不想那样做。他的一切，还都是清王朝给他的，他马上那样做了，他要承担历北洋之虎段祺瑞史责任、落万世骂名的!可他又不能不感激革命党。所以，无心剿灭革命党，他的大军只在长江线上，转而进入和谈!“革命党是不在话下了，我看你朝廷作何处理。”
作了内阁总理大臣之后，袁世凯更觉根基深了，和谈提出了高高的法码，他对北京也放出种种危言。他像个坐观鹬蚌之争的渔人，想从双方都获得利益。
北方内患既平，吴禄贞、张绍曾一死一走，六镇、二十镇兵力仍归北洋系。段祺瑞看看北方没问题，自己的三镇队伍又回到了京郊，他索性率领第二军开赴湖北——名正言顺，他是朝廷任命“署湖广总督会办剿抚事宜”的，自然应去湖广。他的兵只到湖北边沿，便停下不走了——不必前进了，眼下正在谈判和平。
段祺瑞到湖北，知道袁世凯回北京去了。袁世凯是国务总理了，总理要料理国家大事，国家中枢在北京，他自然得以北京为中心。段祺瑞把军队安排好之后，便把业经是总参谋的徐树铮找到面前，聊聊当前大事。
湖北的北部，早已听不到枪声了，连武昌的炮火也平息了。南北正在和谈，孙中山又正在主持召开各省代表会议，准备成立临时中央政府，并且发出响亮声明，只要袁世凯能有办法把清帝赶下台，“今日清帝退位，明日拥公为总统”，孙中山的同盟会也不想“以武力夺取政权”了，只希望袁世凯能够拿主意。武力斗争业已变为政治斗争了，自然听不到枪声。
时值壬子(1912年)之初，北风料峭，旷野荒凉，因战乱而饥荒的黎民蠕动在村头街巷，和散乱的兵卒相间，却并无相容之意。颇有点春风得意的段祺瑞和徐树铮对面坐下之后，却紧紧地锁起了眉头。
“又铮，”段祺瑞手捧着茶杯，心不在焉地说：“我想问问你，袁大人率部南京，本来可以一鼓作气，直取胜利，却为何又按兵不动，而且搞什么和谈起来?”
徐树铮微微笑着，说：“袁大人有袁大人的打算，咱们有时猜不透。”
“革命军打过来了，迎敌就是了，还能有什么打算?”“我猜他有。”
“能有什么?”段祺瑞摇摇头。“你忘了，几天前，他还要咱们联合一些将领发出通电，‘誓死拥护君主立宪，坚决反对共和!，墨迹未干，言犹在耳，还会有变?”
徐树铮知道这件事，南北和谈进行了一段，谈得不合拢。南方原本答应和谈成功，由袁世凯出来做临时大总统。和谈进行中，南方把临时政府成立起来了，并且选孙中山作了大总统。袁世凯派往南方谈判的总代表唐绍仪把这个消息告诉袁世凯，袁世凯几乎气疯了。立即拍案而起：“这是个骗局!是个骗局!想用我推翻清朝皇帝，你们坐享其成，我不会上这个当。我不干！”唐绍仪无办法挽回，只好辞职。袁世凯批准了他辞职。随后，就让段祺瑞和冯国璋等北洋将领18人联合发表声明，“拥护君宪，反对共和”。这个通电就是徐树铮起的草，他怎么能忘?所以，段祺瑞迷惑、疑虑，徐树铮只说了8个字：“此一时也，彼一时也!”
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段祺瑞不解其意。“反对共和的通电发出了，大张挞伐的决心也下了，皇太后还从内库提出黄金8万两作为前方军用，为何还是不战呢?”
徐树铮说：“我看还是不战为好。”
“为什么?”段祺瑞相信武力，他认为只有战才是根本。一战取胜，万事大吉。
“有几件事，段大人恐怕是忽略了。”“哪几件事?”
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