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孙传芳要去南通尚未动身,听说段祺瑞的心腹徐树铮出访欧洲回来了,现住上海,且说“不日将来南京专访”。孙传芳心里一动:“与徐树铮来往不密,他访我何事?”

徐树铮,北洋群体中一个足智多谋的人,以“奇计”博得袁世凯、段祺瑞北洋首领的信赖,成为段棋瑞的“小扇子军师”、“合肥魂”。直皖一战,段祺瑞惨败,徐树铮成了罪魁祸首,逃出北京,流荡海外。段祺瑞再度出山,任了临时执政之后,才给了他一个正名,为“中华民国考察欧美日本各国政治专使”。考察8个月,于1925年12月12日回到上海。徐树铮力图恢复旧国会,为段祺瑞再创一片晴朗的蓝天。当他知道孙传旁踞有东南五省时,想拉孙为段所用,才有访孙之意。

孙传芳虽然对皖段关系不好,但对徐树铮还是怀有崇敬的,他正要去南通,“不如先到上海,邀徐一起去南通为好。”

孙传芳到了上海,徐树铮热情款待。当孙传芳表明邀他一起去南通访张謇时,徐树铮愣神,但马上说:“好好,我也正想着去看望季老呢。不谋而合,正好一路同行。”

为段祺瑞的名正言顺,徐树铮是挠尽脑汁的。只是,最终还是不曾想出一个万全之策。孙传芳一提到张謇,徐树铮到是“计上心来”:徐树铮对张謇,一直以师待之:“果然张季老能出来就任大总统,一方面大局可以平定,人心安逸;另一方面也可为‘合肥’争取一度缓冲,收拾旧部。待条件成熟,再就大任,岂不更妥当!”于是,二人同往南通。

日前的杭州之行,张謇对孙传芳有了一个更好的印象,得知他专程来访,更是欣喜。忙命人在多处主要道口高搭彩牌,恭书标语,热烈欢迎。另外,还特地派其子张孝若到江心迎接。72岁的张謇,精神抖擞,笑容满面,迎孙传芳和徐树铮于客厅门外,紧紧拉着二人的手:“二位都是治国栋梁,难得光临敝乡,季直无限欢迎!”“思念季老哩。”孙传芳说:“杭州一别,一年有余,季老还好?”“好,一切都好!”张謇说:“承蒙馨远惦记。”他转脸又对徐树铮说:“又公(徐树铮字又铮),你不是考察欧洲去了吗,何时回国的?”徐树铮笑着说:“咋日刚刚回来,急匆忽来看老师。有些大事还想当面请教!”

张謇一听徐树铮还有事“请教”,心里便明白几分了:“又要让我当傀儡了!”便笑着说:“你们呀,一个考察几国,一个统领几省,都是治国治家,日理万机的人,有什么大事要同我这个老村翁谈呢?快坐下,我有老酒款待!”三人对面大笑,一同走进客厅。

张謇果然款待热情,不仅捧出南通所有的名酒、佳肴、鲜果,还特地邀来了沪宁两地著名的昆曲名伶。客厅落坐之后,茶点丰盛,寒暄多情,张謇说:“二位平日公务繁冗,重任在肩,难得有几时清闲。今日幸临舍下,理应大欢几日,尽歌尽舞,还要去观赏一番我的山庄!”

洗脸、饮茶之后,孙传芳和徐树铮正要谈人“主题”,张謇却笑着先开了腔:“二位,我有一座东奥山庄,是一片典型的园圃,五谷蔬菜、鸡鸭牛羊全有,是一片十分幽静的去处,离城很近,车已备好,请二位去松松精神吧!”说着,自己已先站了起来。

孙、徐二人只得“客随主便”,随张謇上了军。

山庄虽美,但二位却心不在焉,匆匆一转,又回到客厅。孙、徐又想开口,张謇却把几位昆曲演员叫了进来,开始了唱曲——

张謇是一位饱经风霜的人物,44岁中状元,做了几年翰林院修撰,便回老家办实业;后来从事立宪运动,任过熊希龄内阁的农林、工商总长,袁世凯称帝时他弃官回乡,后来和徐世昌、赵尔巽、李经羲一起被袁世凯封为“嵩山四友”。可是,他却毫无兴趣,只在家乡办企业、办教育。此时,正是北洋军阀大混战,战火连天,灾难重重,他更懒于政治了。最近,段祺瑞做了北京政府的执政,其执政名声并不好。从京城到地方,早有传言,各方都盼着张謇能出来,做一任“文治”总统,给黎民一段安居乐业的日子。而官方也希望有他出来,缓解一下烽火气氛。可是,张謇却明白,此刻担当大任,既为军阀利用,又绝不会有丝毫建树,且会给自己树起丑相,他决心不干。这个时候,孙传芳、徐树铮到来,他知道是来请他出山的。所以,他借着故不让他们谈“正事”。

名伶的唱曲,其实也是张謇交待的,一曲一曲都是“看破红尘,不想出山”的。其间,徐树铮虽然也唱曲、劝其别“身不遇,老了英雄”。张謇只是微笑。最后,他还是在一位小旦耳边嘀咕几句,然后说:“二位将军,这一曲是我特地为二位点赠的,但愿二位听了高兴。”说着,他对小旦点点头。

那小旦也点点头,接下来唱道:

楼倚春江百尺高,烟中还未见归桡。几时期信似江潮?花片片飞风弄蝶,柳阴阴下水平桥,日长才过又今宵。徐树铮是曲词高手,一听便明白了:“这是老头不愿出山,让我们‘望而不见’,“思而不得”!他侧身在孙传芳耳边细语几旬,然后轻轻摇摇头,叹声气。

孙传芳也明白了,他也叹了一声气!

酒菜上来了,大家只好就座。一阵推杯换盏,相敬相让,哪里有谈“大事”的时间。

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