作了国务院副秘书长的徐树铮，虽然实际上行使着秘书长的职权，他却很少到院理事。这件不大不小的事，引起朝野上下议论纷纷：有人说："徐树铮决心下定了，非将副秘书长的副字删去不理事；"有人说："徐树铮奇才。即料理一国大事，也不需用二三分精力!"
若论徐树铮的才华，袁世凯、段祺瑞两个人的位置让他自己。坐，也会做得平平稳稳。时人称他"怪杰"，说他"能够目送归鸿，手挥五弦，四肢齐动，五官并用。"一次，段祺瑞偶然来到徐树铮窗下，想窥视一下这位"怪杰"是怎样理事的?却见他右手握管，左手打拍子；左腿架上座椅扶手，右腿连连摇晃。一边一目十行、飞快地边看文件边批答，一边嘴里还在中节中拍地唱着昆曲：
无人欣赏。自家拍掌，唱得千山响。
段祺瑞轻举脚步，掀帘而入。原以为他不会感觉呢。足未稳，徐树铮便一跃而起，立正敬礼，规规矩矩问一声："老总可有什么吩咐?"弄得段棋瑞手足无措，一时哑口。这样的办事方法，事无巨细，件件办得妥妥帖帖。故而人以为他"无需用多少精力"。
至于徐树铮是不是在等去掉那个副秘书长的"副"字?只能姑且说说，其实，徐树铮的想法却是：国人反帝制的思潮。日渐高涨，袁世凯的皇帝，肯定做不了多久。一旦大厦倾倒，袁执政党这笔帐肯定会有人算的。"我现在帮助袁世凯办多少事，将来便有多少罪!"这是袁皇帝驾前所有人、包括段祺瑞在内也曾警惕的问题。再说，徐树铮蛊惑段祺瑞接受国务卿之职，也是想逼着袁世凯自悖前令不得不用他，并从中捞一把。
北京落了一场漫天大雪。纷纷扬扬的雪花，从昨天入夜起便飘个不止，直到今天傍晚，还在飘着。上午，徐树铮在他的小客厅里写字。他回到北京，还没有写过字呢!前天，他的爱妾沈定兰想写字，徐树铮还狠狠地摇摇头，说了句"没雅兴!"今晨，他竟叫沈定兰为他找文房四宝。"定兰，前日上海带来的一卷泾萱放在什么地方了?据说那是贡品。我想试试。"
"落雪了，天这么冷，做点别的不好吗?"沈定兰总是在徐树铮面前显示一下自己的"与众不同"，不像别人那样，一呼百应。
"去找吧。"徐树铮说："这一时很高兴，或可写出一张佳品。"沈定兰把纸找出来了，墨也磨好了，案上铺起画毡。徐树铮脱去长衫，拣起一支湖州狼毫，蘸墨许久，竟是落不下笔，却又渐渐锁起了眉头--原来这诗书画之类，多因兴致而为之，或喜或怒，或愤或悲，藉以抒发情怀。而今的的徐树铮，既无闲职之大愤，也无荣升之大悦，正是闲居静观、养尊处优之际，虽手底功力现成，写什么，怎么写，便一时无主张了。
沈定兰牵纸半日不见落墨，便故意嗔着脸说："没有兴致，就别勉强吧。值得这样苦思冥想?!"
"聪明一世，也有糊涂一时的。"徐树铮微笑摇着。"容我再思。""江郎才尽了!"
"一切都从头做起吧。"
"那你何不把旧作中最早的诗篇取出，好在是为书而书，谁又去思索它什么含意呢!"
"对。既雅致，又有心。"
徐树铮沿着自己人生的轨迹，眯起眼睛，由近及远地追索着，终于想起了济南被困、穷居高升小店时写的一首七律《醉中》--那是当时的真实写照，所以仍然记忆犹新。他便恭录出来：
性气粗豪不自收，等闲岁月最难留。此生称意须何日 7。 祗死衔环未肯收。苏晋清才并仙佛，灌夫故志慢公侯。安能化得身千亿，处处迎风上酒楼!写毕，放笔自赏，津津乐道。
沈定兰惊讶地问："我咋不曾见过这首诗呢?何时写的?"
写这首诗时，你才只有三岁。"徐树铮说："这首诗我也忘了，日前，在上海住着的时候，一位旧时的同窗录出来给我的。不然，怕是永远淹没了。"
沈定兰又触景生情了。她觉得丈夫虽然作了国务秘书长，还感到"不称意"，她想劝劝他，把功名看淡些--这个才女，不知为何，总对官场不感兴趣，一心要过风花雪月的生活。于是，她一边展纸、蘸笔，一边说："树铮，我无诗才，借前人句，在这里为你助兴如何?""十分高兴。甘为心为小妹牵纸!"
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