坐在总统大位上的徐世昌,标榜着"无为而治"。其实,他倒真是坚持"无为"--无所作为。他慌慌张张地使用权术,纵横捭阖,今日靠皖,明日联奉,目的只有一个,是想稳居其位。国主作什么为,为黎民办何事?他可并不多想。他想的多是自己的"文治",他要为自己在历史留"文名990所以,他挤出所有可用之时间、精力,放在他的"晚晴锋诗社"上。

晚晴笤诗社由于不断唱和,已经有不少佳作出来了,他已经让诗友正在汇编一本《晚晴籍诗集》;他的《东三省政略》也已刊印出版;早年编定出版的《退耕堂政书》,他又安排人修改;包括名臣、名将、师儒、高士、贤能、忠义、孝友及烈女等为内容的《大清畿辅先哲传》也脱稿修誊清楚;他安排人正在编篡《大清畿辅书证》,他们已经在十二府六州搜集到图书4180种,抄录序跋,并加按语。据说这是一本可补清史艺文志的好书。就在直奉两家调兵布阵的紧张关口,他还颁布命令,将柯劭志所编的《新元史》增入二十四史而成为二十五史。1920年10月9日,他拟了一个命令,要仿印《四库全书》。他把主持南北和议的总代表朱启钤找到面前,当面通知他,"此事由你主持。"朱启钤认真盘算了一下人力、财力,觉得实在力不从心,才将此议暂放......而他徐世昌自己,也在积极地编篡《拣珠录》、《竹总楹联》、《藤墅俪言》等书。他真想当一个匡古的"文国主"!

然而,徐世昌却又不可能,国内的派系之争不允许他坐下来"文治";国防形势大乱,也不允许他坐下来"文治"。 。

巴黎和会,中国代表迫于国人的激烈反对未敢在对德和约上签字。这样,日本人对山东的侵占没有丝毫改变。到了1920年1月,日本政府撇开巴黎和会,提出要跟中国政府双方直接交涉。交涉什么呢?还不是依然想着从德国人手中继承中国山东及胶州湾的所有权利。

对于日本的交涉,徐世昌只淡然一笑,他不想理会他--有英美为后盾,徐世昌不怕日本人。早先,有段祺瑞牵制,段是亲日的。现在,段祺瑞已远离政坛,他已无里误,日本人又会怎样呢,又敢如何呢?为了当今这个局面,徐世昌还特地让留美学生、倾心向美的颜惠庆接替了外交总长,今后,就是依赖英美的外交。

机会终于来了。1921年,美国想在太平洋与远东争夺霸权,决定召开一次华盛顿会议,邀请中国参加。徐世昌一下子兴奋起来,他把新上任的外交总长颜惠庆找到面前,亲切地呼着他的雅号说:"骏人,威尔逊(美国总统)要开华盛顿会议了,我估计,他一定要把势力往远东扩展。这事对咱们可是十分有利呀!"

45岁的颜惠庆,出生在上海,地理环境给了他一副极会算计的心态,从小便知道在这片十里洋行的地方怎样混世。他在同文馆毕业之后即去了美国弗吉尼亚大学留学,亲身体验了所谓"文明世界"的一切,连月亮都觉得美国的又亮又圆。回国后便在外交部工作,渐渐爬到次长、总长的位子,和徐世昌具有相同的崇美心态,但又总觉"无用武之地"。听了徐世昌的介绍,心里自然高兴,便问:"咱们怎么打算?"

"我们已经接到邀请,作为正式代表出席会议。"徐世昌十分兴奋地说:"找你来就是这件事。你赶快搭个班子,及早动身。"

颜惠庆自然也是兴奋的。但是,他对徐世昌的为人却有信不过的地方,觉得太守旧,太没有实力,又太缺乏主张。跟他办事,有时候心里不扎实。所以,他想问个明白而后再去办事。"大总统,我猜想,华盛顿这个会,势必把触角伸向远东,中国当然会成为西方的目标,我们应该有个明朗的态度。你说呢?"

"我想好了,八个字,你记住:还我东隅,疗我宿疾!"停了停,又说:"当然啦,这个目标达到,也非易事。所以,你又要记住:在华盛顿会议上,我们终不得不唯美英是赖矣!"

颜惠庆明白了,也放心了。他轻松地笑笑,说:"大总统,刚刚收到日本政府照会,他们仍然提出直接交涉,并且提出了八项建议。我正要向你汇报呢。"

"又提出单独交涉?"徐世昌有点不耐烦了。"我们不同日本人交涉任何问题。巴黎和会我们没有签字,我们毕竟是战胜国。战胜国该享受的我们绝不放弃。这一次华盛顿会议,一定会有一个明确地、有利于我们的说法。"徐世昌很自信,因为他同美国总统威尔逊的特使,同英国公使朱尔典都接触过了,这些西方的霸主都向他表示过态度,支持中国收回山东和胶州湾,所以,他腰杆硬。颜惠庆是个惟恐徐世昌对日态度不硬的人,怕他对日妥协。

那样,他去华盛顿了,说话也不大胆。现在,大总统对日态度坚硬了,外交总长的胆子自然也就大了起来。"对日本人不能让步。我们没有必要同他们单独交涉。日本是参加协约国的,我们中国也是参加协约国的;日本是胜方,我们中国同样是胜方。同是胜方我们从战败国--德国手中收回失地为什么要让给你日本人呢?,岂有此理!"大约是颜惠庆觉得话说得多了,他忽然停下来,转脸看看大总统。

徐世昌频频点头微笑,他心里明白,外交总长对大总统说教,是十分不得体的。难道大总统不懂这些?还须要他的下级向他谆谆告诫?可是,此刻徐世昌又觉得颜惠庆的话不多,并且说得很有分寸,他必须依照这种"原则"来对待日本人。

夜已经很深了。北京的初冬之夜,又是那么寒凉;这几日,从塞外吹来的风,一天比一天紧了;昨天傍晚,连脱光了叶儿的树枝也被风吹得发出呼叫声,尘沙笼罩着天空,弥弥漫漫,京城仿佛被纱幔裹了起来。

总统府也寒凉。

大总统同外交总长谈到深夜,颜惠庆方才告辞。徐世昌送他出门时,又再三叮咛:"到美国之后,你先去见见威尔逊总统,把我们的意见告诉他,请他体谅。"

颜惠庆点头答应着,忽然又想起了另外一件事。"大总统,如果威尔逊向我们提出什么要求,比如......"

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