由于和湘军赵恒惕的默契配合，吴佩孚曾想依托长江，占据武汉，联络西南，发展一支强大的武装，彻底推翻段祺瑞政权，创一个直系执政的新局面。兵过岳阳的时候，他把秘书长王承斌叫到自己舱中，二人单独议起此事。
吴佩孚把香茶捧到王承斌面前，呼着王承斌的雅号说："孝伯，我们这次出湖南，可不是不要湖南，有一口气，我咽不下。湖南是咱们打的，肥肉到了手，合肥却把它交给了张勋臣，我们成了保镳。"
"只要我们走了，张勋臣是保不住湖南的。"王承斌满不在乎地说--本来，王承斌对吴佩孚把湖南交给赵恒惕是不乐意的。一来，吴佩孚未曾与他商量，他觉得吴独断专行；二来，湘军的代表也总只与吴一人接触，王有点吃醋。幸亏后来湘军的代表仇鳌补上了这个情。除了对王承斌请吃之外，又厚厚地送给他一批包括一本宋拓的干字文在内的厚礼，王这才在吴、赵关系中不作梗。否则，他是主张一定把湖南交给张敬尧的。不过，吴佩孚和王承斌在对张敬尧当湖南督军兼省长这个问题上，还是持一致反对意见的，认为段祺瑞不公道。
吴佩孚把他"以武汉为大本营、依托大西南，将来开创直系天下"之事对王承斌细说之后，问王："孝伯，我们务必要走这一步。你说呢?"没待王承斌回话，吴佩孚又说："段合肥不是具有人王地主之心胸的人。他野心很大。张敬尧被委湖南，说明他积极培养势力。司马昭之心
王承斌点头笑笑，说："你想得很好，只是""有什么不妥么?"
"那位王子春，毕竟是大总统的人。"王承斌说："他在湖北，虽无建树，却也有些根基，从他手里夺了地盘，合适么?"
"不就是一个湖北么。到我们主宰大局的那一天，还把湖北还给他不就完了；另外，再把长江上下多给他一段，不就对得起他了么。"
"是否向曹帅和大总统说一声?"
"不必了。"吴佩孚说："事成以后，我想他们会赞成的。"吴佩孚还在做美梦时，谁知事又有变一一
段祺瑞跟冯国璋，本来就是同床异梦。段祺瑞身为国务院总理，却大权全握；对南方是战、是和的问题，直系屈从了皖系，同意发兵。可是，张敬尧被委为湖南督军兼省长，冯国璋、曹锟都吃了一惊!他们明白．这是皖系在扩大势力，段祺瑞下一步想干什么?连大总统也不能不忧心忡忡，黎元洪就是一个例子。
中枢意见分歧，南方战事奇妙。段祺瑞闻到吴佩孚把地盘都让给了赵恒惕，又得到报告说"张敬尧败出湖南"，他的鼻子立刻歪了起来。他背着大总统直接找到曹锟，追究起南方的军败责任。"珊帅(曹锟字仲珊)，"段祺瑞开门开见山地发难："吴子玉不是败湖南，而是胜局已定，拱手将所占之地又归还了湘军，以致才会有今天的惨况。如此儿戏战局，吴子玉要负军法呀!"
曹锟心里一惊。但他想辩明原因，说明"吴佩孚攻湘大功告成，而今是治湘，当然是督军、省长的责任。吴佩孚在湖南无用了，退兵是你逼的"。但又觉不能这样顶撞，便说："容我再查一下，实情果然如此，自然请示老总处治。"
段祺瑞哪里只是对一个吴佩孚有意见，他是认为整个直系与他作对。今日上门，只不过是先打个"招呼"，他要对直系采取措施了。曹锟对这个问题也看得明明白白。所以，段祺瑞一走，曹锟就连夜去找冯国璋。
冯国璋现在坐在大总统位置上，大权却不在自己手上。他自知，自己比黎元洪好不了多少，日后结局恐还是一样的。冯国璋是直系的首领，直系这一支骨架是曹锟，又加上一个吴佩孚，而直系根据地在保定。冯国璋锁着眉沉思了好大一阵，还是一言不发--不好说呀：总理是责任内阁，大总统等于一个旗号，何况段祺瑞还兼着陆军部总长，军政大权集于一身，是个炙手可热的人物，弄不好，又会有一场内讧。
在冯国璋踱着沉沉的脚步时，曹锟又说了话："子玉有委曲呀，留在湖南一日，他便会与张敬尧关系激化一日。合肥太不顾大局了。"
"这个人平生如此，视权如命，又有一套奸诈手段，更加上徐树铮煽风点火，跟谁都难共事。"冯国璋思索片时，说："张敬尧逃出湖南，段合肥已是恼羞成怒，他决不会善罢干休。现在看来，他不仅仅是想惩治一个吴子玉，说不定你我都要干连在内。"
"我估计到这一点了。"曹锟说："我想是不是作一个最坏的打算：既然三师已退出湖南，就急令子玉回保定，不必再开辟什么地方了。只要保定有三师在，合肥不一定会轻举妄动。保定稳定，大局则不会有多大变化。你说呢?"
冯国璋点点头，"你想得很周全，只有这样做才万无一失。三师到你身边，合肥便会收敛。你就告诉子玉吧。"
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