民国初年，在广袤的豫中平原上，缓缓地行驶着一辆大轱辘牛车。
赶车的是一位普通的中国人，在车上坐着的却是一位高鼻子蓝眼睛的外国人。那赶车人竟然还是他的“通司”（翻译）。
这是一位到乡下传教的“洋牧师”么？不。他们每到一个村庄，那赶车的“通司”便“咣咣”地敲响大锣，高声叫道：
“喂，种‘黄金’喽。都来种‘黄金’喽！……”咣咣！“想发财的都来吧，”咣咣！“种‘黄金’不要钱，白送喽。都来，都来吧……”
随着喊声，孩子们像雀儿一样地撒出来了。他们一个个好奇地围到牛车前，瞪着眼儿瞅那高鼻子蓝眼睛的外国人。也有些汉子走出来看，远远地袖手站着，并不往前凑。女人们抱着孩子跑出来看“洋人”，也仅是想见识见识“洋人”的模样，看那黄头发、大鼻子，挺稀罕的。
见围的人多些了，那大胡子外国人便站起来。他个高，身量也宽，很勉强地立在车帮上，手里高扬着一只牛皮纸袋，叽里咕噜说一串话，这赶车的“通司”便跟着翻：
“瞅见了么？这是烟种，上等的美国烟种！种了长成烟叶能卖大价钱。看好了喽，这一位就是英美烟草公司的约翰牛技师，他专程到中国给咱老百姓造福来了。哪位想种烟，本公司的约翰牛技师可以无偿地教你们，包种、包炕、包收……哪位想发财的，来领烟种吧。上等的美国烟种！白送不要钱。哪位要？哪位要？来晚了可没有了！种‘黄金’喽，种‘黄金’喽。”咣咣！……
尽管这位“通司”喊得口干舌焦，却没有一个人上前去领。乡下人是本分的，他们一代一代地靠种庄稼过日子，没人听说过种烟能发财。再说，乡下人也听过“八国联军打北京”的传闻，于是对“洋人”便有一种莫名的恐怖。钱是好东西，他们也都想发财，可“洋人”会跑到乡下来给中国人送钱么？
没人信。
刚过罢年，春寒未尽，天依旧很冷，人们渐渐地走散了。只有几个娃儿还冷雀儿似的傻站着，瞧“洋人”那冻红了的高鼻子。一时牛车前显得十分冷落，那荡漾在村庄上空的锣声也越加地空漠、单调、寂寥。
站在车帮上的约翰牛烟师耸了耸肩，沮丧地闭上了眼睛，那袋烟种无声地掉在车上了。七天了，他们已经出来了七天了，可“上等的美国烟种”一袋也没有送出去。在中国这块最适宜种烟的黄土地上，竟然没人肯种烟，白送都没人种！他很失望。他带着发财的梦想不远万里来到中国，本心想干一番大事业，想成为世界上最有名的“烟叶大王”！可是，他的梦想将要破灭了。他贪婪地望着大块大块的黄土地——最适宜种烟的黄土地，嘴里喃喃道：“他们不愿发财么？不，不会的。这真是一块神秘的土地！……”
“猪猡！”他忿忿地高声骂道，他咬牙切齿地挥着舞着双拳怒视着这片漫无边际的黄土地。冷风一阵一阵吹来，枯草簌簌地抖，无边的黄土地，无边的沉默……他身子晃了晃，重重地跌坐在牛车里。
大轱辘牛车继续行进在乡村的土路上，车辙的印痕漫长而悠远。过了一个村庄，又一个村庄，那单调的锣声几乎响遍了豫中平原的角角落落……
“种‘黄金’喽！种‘黄金’喽！”咣咣咣……
（事隔多年，人们仍然记得那位美国烟师下乡发烟种的情景。那辆孤零零的牛车在乡间土路上走了很久很久，他一次又一次地恳求人们收下他的烟种，他甚至把装在牛皮纸袋里的烟种倒出来，放在嘴里去嚼！好让人们信他。可人们的目光是冷漠的，没人信他的话。当他几近绝望的时候，曾经把一袋儿一袋的烟种扔在路上，企图让人们去捡，可是，捡都没人捡……然而，不久的将来，还是这片土地，还是这些人，将亲昵地称他为“大鼻子小牛”。）
这天下午，当那辆疲惫不堪的牛车驶进大李庄村的时候，中华民国第一位试种“洋烟”的人还在牌桌上赌牌呢。他就是昔日曾经挂过“千顷牌”的李家嫡亲长孙子李兆祥。
家败之后，李家的光景一日不如一日了。盖儿爷死时说下的话，在他嫡亲长孙李兆祥身上一一应验了。没人想到英雄一世的盖儿爷到了孙辈这一代会落到如此凄惨的地步。李兆祥不成器，自然也不肯死做，只每日里混在赌场里打牌。他很想赢，可输的时候居多。赌牌也是要气概的，可他缺的就是气概。手小，手小的人怎么能赌呢？于是，又常叫人逼上门讨债，日子就过得更加艰难。可他还是赌，总想碰一碰运气，企盼着上苍让他赢一份家业。这天，他的手气仍然不好，打到天半晌时钱已输干，肚子也饿了，咕咕直叫。可他知道家里已经揭不开锅了……于是又重新坐下，看人家赢。看得眼红了，心一横，又把穿在身上的大袍子押上了，想最后一次再碰碰运气。他闭上眼睛，手抖抖地把一张张牌揭起来，心惊肉跳地睁开一条细缝缝去瞅那牌，心说，老天保佑吧！可就在这时，从外边风风火火地跑进来一个女人。这女人进来二话不说，上去一把夺过他手里的牌，“哗啦”一声，把赌桌上押的钱、牌全给掀到地上了！赌徒们抬头一看，正是兆祥的女人。这女人气得两眼乌青，眉儿倒坚，牙咬得碎响！只见她一言不发。“呸！呸！！呸！！！”冲着李兆祥一连吐了三口唾沫……
赌徒们全都木呆呆地愣住了，谁也不敢吭声。
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