衡已经被活埋了一年零七个月了。
他遵从母命自十六岁出外求教，周游了许多地方，走过了漫长的路，也学到了极丰富的经验。然而，当他带着散播在各处的儿孙回到家乡的时候，也就到了该活埋的年龄……
这是个极温和的老人，慈眉善目，脸上总是带着微微的笑意。他远道归来，一行一动彬彬有礼，使族人们不肯对他下狠手。可他的确被活埋了。在一个漆黑的夜里，趁他熟睡之机，人们依照规矩把他装进了棺材，抬到西岗的老坟地埋葬了。他的坟头比一般的先人们高了一些，是他带回的子孙用三天三夜的时间打起的。为了使他的魂灵安息，族人们为他祈唱了三天。
然而，他还活着。
这个秘密只有他的家人知道。
那的确是一座活坟墓。儿孙们出于对他的爱戴，偷偷地在坟下挖了一个地穴，棺材下边的底板做成了活的。地穴隐藏在棺材的后边，上边用木头搭了个拱顶，然后用土盖好，里边用谷草给他铺了一张小床，外边又用树枝和茅草给他做了一个隐蔽的活门……他就在这个没日没夜、阴暗而又潮湿的活坟墓里悄悄在打发着余下的日月。只有夜静之后，他才能走出来，以他学到的经验观星转月移，与死去的先人们长久对话……或是独自一人演习从外边学来的三拜九叩的礼仪和操行……像是一个活的鬼魂在黑黢黢的坟地里飘移。
那是个远离村落的死人的世界，极少有活人到那里去。他的小孙子子顺一天一次提着瓦罐来给他送饭。这孩子很聪明，总是趁无人的时候偷偷地来，又偷偷地去，是老人寂寞而又孤独的坟墓生活里的唯一慰藉。小子顺每次来，他都让孙子给他学说一些村里的事情，老人闭目思索推演之后，定要让孙子捎回去几句话，这寥寥几句，必然是他多年思考和阅历的结晶，是给家人参考使用的。假如夜观天象有雨，第二天，小孙子来送饭的时候，他一准会让他告诉家人，这天不宜出门。他知道得太多，他的经验也太丰富了，六十年来漫长的生活积累使他通晓一切人世的事情。可是，他与村落中族人的唯一联系的纽带是这个幼小的孩子。这使他仅能提供参考的经验，而不能直接去做。对孙子他不能说得太多，又不能讲得太深奥，要他能记住并能带给家人那几句话，常常是他苦思冥想得来的，是浅白中透出智慧的隐语。他生怕小孙子传错了话，常常在语言的表达上苦苦思索。这煞费神力的苦思和长久的孤独，很快使他的鬓发和胡须全都变白了，清癯苍白的脸上透着病态的红光，那一头像雪一样的白发和长长的胡须，使他更有超凡出世般的飘逸。
经过小子顺传话，家里人悄悄接受了他那来自坟墓中的经验指导。然而，在生活中，经验是有用的，却又是永远不够用的。那由孩子传过来的寥寥数语，虽是他的智慧结晶，但又是很费人猜测的。这给后人带来了极大的想象的空间，反而使后人在猜测中有了创造性的发挥。在短短的几年中，他这一门迅速地发展起来，很快地受到了族人的拥戴。他的后人所做的每一件事情都使族人们羡慕不已，尔后很快地跟着效法。于是，村落里的族人开始学会使用智慧而不仅仅用蛮力去征服自然。
族人们惊疑这家人的聪明，而没有人知道这家人的聪明来自何处。假如不是村里发生了一件奇怪的事情，这个秘密将永远不会被外人所知。那么，被活埋的老人，也将永世在黑暗的坟墓中度过他那孤独可怕的余年，默默无闻，直到死去……
有一天，小子顺提着饭罐来送饭的时候，他告诉爷爷说：村里出了一个怪物。这怪物的叫声尖利刺耳，听着非常吓人。它趴在屋梁上，使家里人一夜都没敢睡觉。天亮以后，家家户户都出来说，他们也看见了怪物！怪物卧在供奉先人的供桌上，两只眼像灯一样明……这怪物的突然出现，使全村人一时沸沸扬扬，族里人已经准备商量搬迁的事情了。
老人低下头去，捋着他的飘然的长髯，久久没说一句话。当子顺唤他吃饭的时候，他仿佛是刚从梦中醒来，沉吟着说：“让我想想。”
这天的饭老人一口也没吃，又让小子顺提回去了。子顺临走时对爷爷说，家里交待了，这几天人心惶惶，都被那怪物吓坏了，村里十分慌乱，怕被人发现了会坏事，今后只能两天送一次饭了。
老人没有吭声，就那么闭眼呆坐着，那飘然的长须紧攥在他的手里……
第三天，当小子顺又提着饭罐来送饭的时候，老人目光呆滞而又迫不及待地问：“那怪物的嘴尖么？”
“尖尖的，长长的，很吓人！”
“露两排牙么？”
“两排，刀子一样亮！”
“那牙是不是又细又碎？有两颗特别长？”
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