这时，台战战局发生急剧变化，津浦线北段之敌十四师团、一一四师团，由鲁西济宁，向金乡、鱼台南犯。滓浦线南段之敌一〇二、一〇七、一一九等师团，由皖北渡淝河，向固镇、宿县北犯，企图对徐州进行大迂回，一举围歼我徐州地区的五十万大军。强大的攻势下，我宿县、黄口相继失守。而蒋介石及统帅部对此未能做出新的有效部署，失败已成定局。
在同一历史时刻里，欧洲大陆亦危机四伏。德意日三国遥相呼应，形成轴心，德日关系日渐密切。
在此背景下，五月五日，霍夫曼出面筹组矿区自治会，自任主席，赵民权被充作副手。
五月六日，日军大佐山本太郎会见霍夫曼，提出派兵进入西严矿内，搜捕抗日武装人员的要求。霍夫曼未允，矢口否认矿内有抗日武装人员。
五月七日，日军要求取用田屯矿场存煤，霍夫曼又予拒绝。山本太郎大怒，称云：凡皇军占领之地，任何财产均渠所有，如一味抗拒，只好动用武力。霍氏被迫让步，同意供煤，但，言明须按市价出售，山本答应，遂售煤八吨。
五月八日，高桥由刚刚接管的德罗克尔公司抵达西严镇，奉命查证中国公司之真正产权人。
五月九日，日军突然包围西严煤矿，扬言：若不交出抗日武装人员，当武装占领……
赵民权现在才算明白了自己的困难处境和肩上沉重的责任。日军大兵压境，霍夫曼软弱无能，章达人远在汉口，中国公司的生死存亡，完全取决于他的一举一动，只要他稍微不慎，灭顶之灾即会骤然降临，他自己也将成为千古罪人。
电台已和汉口取得了联系，赵民权将矿区每日的变化通过电波报告给章达人，并请章达人给予行动指示。五月四日夜间，矿区沦陷前几小时，章达人电告赵民权，让他严密警戒，决不可将任何闲杂人员放入矿内，给日军以占矿的口实，更不能将战火引到矿内，毁坏公司产业。赵民权复电应允。然而，电报刚刚拍出去，孙三爷带着三十余个弟兄，孙委员引着十余个在矿区养伤的国军士兵、地方官员，来到了公司大门口的吊桥旁，请求入矿避难。矿警大队长龚毅不敢作主，在炮楼上挂电话请示，赵民权心一狠，命令龚毅放下吊桥……
次日夜，赵民权毫不隐讳地将这一既定事实告知章达人，以为章达人会大光其火。不料，章达人复电却将赵民权夸奖了一番，说他深明大义，处事果决，有民族气节，云云。赵民权后来想想，悟出了章达人的聪明世故，章达人现在远离公司，不在其位，发火骂人全无用处，不如顺水推舟，听其自然。
五月七日，章达人电示赵民权：一、事已如此，断不可向日本军方交出我武装人员，以免授人以柄，被国府方面暗算。二、立即将人秘密送出矿区。
晚了。西严和田屯成了两个孤岛，自身的联系都中断了，整个地面都成了日本占领军的天下。地下倒有一个斜井和一个风井可以出去，只是斜井口、风井口已被日军守住。眼下，山本太郎下了最后通牒，赵民权面临着两种选择：一、放日军进矿搜查，二、交出避难人员。
这两条他都不愿干，答应了哪一条，他的良心都将受到严正谴责。他是中国人，不能将自己的同胞交给异族入侵者去屠杀。尽管这些同胞敲诈过公司，骚扰过公司，可他们都是中国人，把他们交出去，无异于亲手杀了他们。不交，日军攻占公司的威胁就会成为现实。这些日本强盗早已对西严煤垂涎三尺，抓到这么堂皇的借口，怎么能轻易放过呢？更可怕的是：现在，矿井各处都已填满了炸药，随时准备炸毁，如果日军突然闯入，不但避难人员保不住，爆炸也无法完成，一个年产百万吨的大矿就将完整无缺地送给日本人，他赵民权就要犯下资敌大罪！
走到这种绝境，赵民权才又一次深深体会到章达人的高明，若是五天前不放这些人进矿，他们或许还能逃掉，他个人也就无此燃眉之危了。
他要和霍夫曼再商量一下，和日本人进行最后的交涉，如果走投无路，只好请示炸矿，决不能把这个现代化大矿轻易交出去。
他正要振作精神去找霍夫曼，霍夫曼却一头闯进了他的办公室。霍夫曼一头冷汗，气都喘不匀了，见面便叫：
“赵先生，坏了！坏了！山本太郎大佐刚刚挂来电话，限我们一个小时内交出避难人员，否则，将立即采取军事行动！”
赵民权极力使自己镇静下来，拉过一把椅子，请霍夫曼坐下，微微一笑道：
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