爱丽丝岛小码头上有一座供“管理人员”即特工们办公、居住、用餐、娱乐和健身的两层楼房，掩映在绿树丛中。其中有一间电影放映厅，平面呈贝壳形，室内装饰精美，光线黯淡。两侧是软包装的深色墙壁，几尊仿青铜雕像和十几盏壁灯；前方偌大的墙壁上只有一张雪白的银幕。屋子不大，最多能容纳三四十人看电影，摆着三排黑皮沙发。
罗丽塔领着丁洁琼来到放映厅，示意她坐在第一排沙发的正中位置。这是前排惟一的单人沙发。面前茶几上搁着一杯绿茶。
四名不相识的男子先她进入放映厅。他们之中有三人比较年轻，一个四十岁出头，一个三十岁出头，还有一个二十七八岁；只有一位年纪稍大，五十多岁吧，看来是这伙人的头目。他们一律着装整齐，表情刻板，沉默不语，但都朝丁洁琼投来探究的目光。显然，他们都是特工。爱丽丝岛上看不见其他人，只能见到特工。三个比较年轻的男子和罗丽塔悄悄坐到第二、第三排沙发上去了。只有那“头目”在丁洁琼左边沙发上落座，两人之间只隔着沙发扶手。女科学家并没看这家伙一眼，却能觉察到他面孔严肃，双眸闪烁着难以形容的荧荧光泽……
特工们有男有女，有的只出现过一次，有的出现过几次；也有的则简直成了“熟人”，连续几小时、几天、几礼拜乃至经年累月对女教授实施讯问。不过，今天这几个男子，倒都是第一次见到；跟特工们一起看电影，对丁洁琼来说也是第一次。眼前到底在发生什么事情，她无暇细想，也无法细想。她有两颗探索原子核结构的锋利眼睛，略略几眼就把四位不速之客的形貌乃至气质尽收眼底。那位头目和女教授是这场“电影”的主角。两人之间的“零距离”，说明他企图就近观察，以求短兵相接，实现某种“突破”。在爱丽丝岛近四年了，跟特工们发生过无数次唇枪舌剑的“近战”，他们没有得到过任何有用的东西。今天想达到什么目的呢？特别是在电影放映室这种地方……
不知对方怎么看，怎么想，反正丁洁琼已经“就近观察”并得出了结论：眼前这位头目是她见识过的所有特工、謦官都无法比拟的。他高大魁梧，五官端正，脸宽肉厚，表情冷酷，显得异常冷静、诡谲、顽强和凶险。
全部六名“观众”坐定之后，灯光熄灭，一束惨白色锥状光线从后面墙孔中投射在前方银幕上，夹杂着轻微的沙沙声响。丁洁琼暂时忘却了左侧那个家伙，沉浸在新鲜感之中。真的，这是她一年多来第一次看电影……啊，终于开始放映了，是黑白片，有画外音，更有画面。不过，天哪，那是什么画面？那不是断头台吗？一个身穿白衬衣的年轻犯人，双手反缚，被带到断头台前。刽子手拿着剪刀，沿着年轻人白衬衣的领口剪掉一圈，把他推着趴下，将其脖颈卡在一个圆孔里。一把宽阔沉重的斜刃刀早已高悬在两根门框似的立柱顶端，现在重重落下。随着哐当一声巨响，镜头切换，但见犯人的脑袋立刻滚落在一只大筐里……
好莱坞电影惊心动魄。但是，天哪，这段镜头太逼真、太可怕了！怎么看也不像故事片，而像纪录片。
“画外音”响起来，一个男子粗糙的嗓门，粗糙得简直像一名真正的刽子手，还带着浓重的德克萨斯口音：“死刑与人类文明史同步；从某种意义上说，还是人类文明的一种形式。最早的死刑是把部落成员逐出，因为原始社会中的个人离开群体是无法生存的。后来，由这种‘间接死刑’演变为直接死刑。”
死刑，死刑，什么意思？难道是一部介绍死刑的影片吗？那么，是故事片，纪录片，还是……“科普片”？美国科普片很多，题材五花八门，丁洁琼也挺喜欢看；但介绍死刑的科普片，还是第一次看到。
据得克萨斯佬介绍，古代死刑有“架刑”，犯人被捆绑或钉在十字架上，任其痛苦死去；有“石刑”，用石块砸死犯人；有“溺刑”，将犯人头部或全身浸没水中使之淹死；有“崖刑”，把犯人推下悬崖摔死……
得克萨斯佬不慌不忙地说着。银幕上则叠印着上述种种刑罚的画面。臂如“石刑”，一种执行方式是将犯人埋在土里，只留头部在外；另一种方式则是用绳索将犯人捆绑、固定在一个地方；然后用石块猛砸犯人头部，使其立刻致死。画外音：“但因犯人头部受击打时也许会昏迷过去，所以这种执行方式有时会延长死亡时间。”有些画面显然不是原始的和真实的，而是剪自故事片或由演员扮演的。丁洁琼知道这家伙说的还是纯粹“西方式”的，所以没提到东方的“车裂”、“凌迟”、“腰斩”和“剥皮”等等。即以“溺刑”而言，东方也有的，叫做“沉塘”，曾经是中国南方某些农村惯用的私刑，多施之于“私奔”的女性，把她们连同巨石捆绑在木梯上沉入池塘……
人类的前行和进化竟如此艰难，如此残酷，如此鲜血淋漓！
画外音接着谈到“影片”开头的画面：“断头台始于大革命前无法无天的法国，沿用到今天法治严明的法国。其间迭经改进，比方说直刃变为斜刃。第一位使用断头台的刽子手曾经赞叹道！‘这可是个好东西，但不能常用啊！’几年后，他自己也死在断头台上。此前，常见的斩首刑一般用刀或剑执行。”画外音：“斩首刑的原意是使犯人立刻致死以避免痛苦。但有时往往要砍几刀才可达到目的，反而增加了犯人的痛苦和场面的残忍；这是因为刀剑相对较轻，而且与行刑者的力气和准确度有直接关联……”
丁洁琼经常悄悄闭上眼睛。她精神紧张，难以忍受，但还得强挺着。
一位学者说，比起常见的绞刑来，斩首刑符合人道原则，闪电般的处决使犯人最大限度地减少了痛苦。但是，一九〇五年，医学博士波利奥得出完全相反的结论。博士蹲在断头台前，捧起刚断离的人头平摆着。头颅上的眉毛不规则地抖动，嘴唇有节奏地痉挛，五六秒钟后归于平静；颜面松弛，眼睑半睁半闭，仅能看到眼白……
“我大声喊叫他的名字。他的眼睑居然慢慢睁开了。”波利奥博士描绘道，“我必须强调，那不是痉挛或抽搐，而是一种从睡梦或沉思中醒来的眼神，平静而清醒，保持着正常的活力。他的瞳孔缩小了，显得注意力更集中，正凝视着我。那绝不是死人那种冷漠和毫无表情的眼神。我敢说，千真万确，那是一双活人的眼睛！”
影片变成了彩色的。银幕上显现出一颗人头，但看上去有点像模型，像卡通，不像是真正的、刚被斩下还在滴血的头颅。
但即使如此，丁洁琼仍然惶惑而恐惧，脸色惨白，气喘吁吁，身心战栗。这是一间小放映室，银幕近在咫尺，那颗刚被斩下还在滴血的人头似乎正在凑拢来，凑拢来，要碰着她的额头和鼻尖了！
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