美国有五分之一国土位于干旱和半干旱地区，西部有大片荒漠和半荒漠草原。其中内华达、亚利桑那、新墨西哥和加利福尼亚的南部，荒漠面积更大，还有大片沙漠。那里属于干旱的科罗拉多高原，雨量极为稀少。奥姆霍斯和丁洁琼从W基地起飞，一直往东南方向飞行，先后飞越俄勒冈州和爱达荷州；进入犹他州和科罗拉多州上空时，看下去全是灰秃秃的大地和大片带有风沙地貌形态特征的“黄色海洋”，一眼望不到头，地形起伏也渐渐变小。科罗拉多高原是一片辽阔的台地，起伏着几条海拔一万英尺以上的山脉。飞行数小时后，沿一条大河出现了绿洲和水库，俨如翡翠雕琢的玉带或串珠……
“格兰德河，新墨西哥最大的河流。这个州的主要城镇都分布在它的沿岸。”丁洁琼是第一次来到这里。奥姆指点道：“首府圣菲和最大的城市阿尔伯克基在东岸，‘Y基地’在西岸。”
飞行高度在降低。可以看见荒漠上的枯黄小草稀稀拉拉，点缀着一些小灌木丛和仙人掌……
“这地方谁看中的？”丁洁琼笑笑，“它也能叫‘香格里拉’？”
“香格里拉”是Y基地的别名，意为“世外桃源”。
“作为原子弹的组装和试验基地来说，这地方其实蛮不错的。”奥姆也笑了，“降雨虽少，但空气清新，没有风沙，室内几乎见不到灰尘……”
“那太好了！”女教授对生活环境很敏感。
“给你安排的住处是半幢别墅，足有五六间房呢。其中一间很大，专门供你练舞和弹琴。”
“谢谢你，奥姆。”
“这是佩里将军的指令。他说了，Y基地妇女不少，但都是家属，女科学家只有你一个。”
飞机在阿尔布克机场降落。这是一个新开辟的机场，距实验室最近。两人登上一辆吉普，朝不远处那座被铁丝网和高墙围着的“小镇”驶去。
科罗拉多高原地貌险怪，高峡深谷，沟壑纵横。阿拉摩斯是高原上一块人迹罕至的台地，海拔达七千二百英尺，四周被峡谷切割包围，峭壁上的地层红褐分明，台顶上一片灰绿，像是被风沙所覆盖。那里原有一所牧场子弟学校，距圣菲四十五英里，距最近的铁路六十英里，有简易的山区公路相通。一九四二年十一月确定在阿拉摩斯兴建“Y基地”，学校被征用，作为第一批来到基地的科学家和军人们的住房。佩里虽然是造房子的专家，但他算不出这么一个基地需要多少房屋。奥姆估计，三十位科学家，加上他们的家眷，共一百人，差不多了吧！但事实上第二年即一九四三年就达到三千五百人，今年即一九四四年已是六千人，而且人口还在迅速增多。除几百位科学家外，还有他们的家眷，以及后勤、保安人员和军队，于是形成了眼前这座“小镇”……
“很好，我也成了阿拉摩斯市民！”丁洁琼有点兴奋。
“不，”奥姆摇头：“这里没有‘市民’，也不会有。”
“你刚才不是说这里已有六千人，而且人口还在迅速增多吗？”
“那是事实上的存在，不是法律意义上的存在。”
“什么意思？”
“新墨西哥州地图上找不到这个地方。它的行政区划中也没有这个地方。”奥姆很有耐心，“这里没有Y基地，没有阿拉摩斯，没有地名，没有公民或市民，没有‘人’或‘人口’，也没有选举权和离婚权……”
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