六月的一天夜里，大雨把人们下醒了。这样的大雨人们是认识的。人们知道它是怎样变成山洪的。大雨频率持衡，极有后劲地落着。似乎每一滴雨都是同样大小，同样的分量，不应该说它是落，而应该是发射。雨从天上被密集地发射到地上。可怕就是那份沉着，那是在告诉你，它的增援无限。
万红也醒来了。每星期她在护士值班室睡六天，星期日换另一个护士值班，自己回到宿舍就寝。宿舍的另外三个女兵此刻都在帐子里扇扇子，说下了半夜雨气温还不下降，蚊子一来就是一个阵仗，叫得跟敢死队一样，肯定要发山洪了。
万红很快已经跑进雨里。胶皮雨衣和雨帽被雨点砸得“突突”响。巨大的雨珠如同实心的，砸在她额上，肩上，脚背上，似乎要砸出伤来。
院子里的水已漫过脚踝，万红想，再有三个钟头水就会灌进脑科的走廊。
值班护士告诉万红，她刚刚把病房的窗子检查了一遍，全部关严实了。那个护士说完便回到床上去了。万红沿着走廊往前走。电力不足的灯光使她的影子十分浅淡。
走廊尽头就是那间小储藏室。门照例是开了个缝，日光灯管里的光几乎是铅灰的。没人的时候，万红始终叫张谷雨“谷米哥”。
她把他的帐子撩起，曲起两膝跪到床沿上，查看是否有蚊子钻进来。铅灰的灯光中，她仍然看到了两只。一只肥大的蚊子拖着紫红透明的大腹，扒在帐顶上。她一伸手，它蠢蠢地起飞，落在一个夹角。这下顺手一些，她两个巴掌轻轻一合，再打开，好大一摊血。一面打着蚊子，她一面轻声对张谷雨说外面雨有多大，水涨了多深，核桃池肯定是一片小小的汪洋。
没人的时候，万红总是说点什么给“谷米哥”解闷。困在动弹不得的躯体里，他一定闷死了。一个星期里的六天，护士值班室就是万红的宿舍。那里有个旅行小闹钟，是她父母从西藏给她买的生日礼物。这小闹钟在夜里每两个小时响一次。万红已经习惯了，一醒就精神十足，一倒在床上，立刻酣睡。她每两个小时起身，检查一下张谷雨的病房和他身上的各种管子，给他翻一次身。他是否睡着只有她知道。碰到他失眠，她就陪他消磨一阵，给他念念小说或诗歌。医院宣传科的干事非常帮忙，用宣传费订了《人民文学》《收获》《十月》，让她拿去阅读。有一次骨科住进来四个伤员，翻车翻断了胳膊腿。那辆摔扁的黑色“红旗”被拖进医院，人们从车牌上的数字猜出那是大军区二号首长的车。四个伤员中必定有一两个是二号首长的儿子或女儿。他们住了一个星期就转院了，在病床下面落下几本书。一本叫《白夜》，另外两本叫《契诃夫文集》。骨科的护士把书交给了宣传科，宣传科干事马上想到万红。万红用了半个月把《白夜》读给了张谷雨听。她看出谷米哥喜欢这个故事，听得好入神，眼睛微微闭上。女主人公娜斯金卡跟着革命者走了。他长叹一声，慢慢睁开眼。
万红在白天也会给他念些什么。念的东西不同于夜晚。白色床头柜的抽屉里有一沓信，信封全散了，信纸的折痕也断裂了。它们原本是部队的公文信笺，质地菲薄，经不住一再地展开又折拢。张连长一定是给他的妻子捎去这样的公文信纸，让她常常给他写信。他和玉枝从相亲到婚后一共四年，玉枝写了十九封信。信都充满内容，没一句城里恋人的书本情话。说到“谷米哥教会我查字典很管用，现在写信不求人了。”还说“寄回的军装改了，天天穿，军帽戴去赶圩，给人抢了。”“用十个家鸡蛋换了五个洋鸡蛋，只出了一对小洋鸡，腿和嘴是黄的。”每封信后面几句话都一模一样：“注意身体，努力工作，我和花生还有你父母身体都好，勿念。”读这些信的时候，张谷雨的舌头就会发出轻微的“吧嗒”声，是在插嘴，或是在遗憾，也或许是笑。他的笑有很多种，最多的是眼神和嘴角的笑，微笑、苦笑、无奈一笑，都是目光的一个跳跃，嘴角一个松弛或提升。在万红看去，张谷雨比任何人都爱笑，也会笑。她那次去他的连队，士兵们告诉她，他们连长骂着人都会把自己骂笑了。
士兵们的信也在抽屉里，很大一摞，不捆两根橡皮筋，根本搁不进去。曾经到医院来探望他的两个兵一直给张连长写信，错别字比玉枝还多，但读惯了还是能把意思读出来。两个兵常常提到连长救他们的事，连吃顿肉包子都会联想和感慨：“今天晚上食堂吃包子，肉一大坨！辣子也随便吃。要不是当时连长救了我的命，我这会儿哪能吃这么香？……”两个兵在部队调离后还给连长写信来，说现在打的隧道有十公里长，打到他们升了连长或者卷铺盖复员都未必打得通。他们在信里告诉张连长，指导员那龟儿子到团里当副政委去了，有一回在团部见到他，他装着不认识他们。他们常常抱怨现在的兵不好带，不肯剃光头，一放假就穿的确良、花尼龙袜子。新兵蛋子也不给班长打水，还在岗亭里、厕所里写排长的下流话。他们偶尔写道：“连长你要能回来看看就好了，就晓得我讲的是真情况。连长你要回来肯定是团首长了，有权力叫保卫干事把那个二流子查出来，铐走……”
两个已经是排长和班长的丙种兵偶尔会收到一封老连长的回信。信明说了他自己无法动笔，是由人代笔的。万红在代笔时都是边写边念，张谷雨同意不同意她的用词造句，她都看得出来。她过去去张谷雨连了解过张连长说话的风格，便用他带云南口音的书写语言谈到他的健康，这一带的气候，广播里听到的有趣事物，或读的某本书。有时也会劝劝他的士兵，别太小心眼，跟指导员（现在的副政委）主动打个招呼大家就化解了。现在他想通了，军人之间再有深仇大恨，生死关头都是兄弟，说不定会让同一次塌方砸到同一堆石头里，能同生的不算情谊，能同时面临死亡，那才是缘分。万红记得，她写到此处，张谷雨的喉咙深处发出“咕咕”的声音，轻得很，但你要是仔细听耳朵是不会错过它的。她吃不准是不是他想纠正她的话。也许他并不想劝两个兵跟指导员和解，也许他到现在还很讨厌指导员。她知道基层干部往往要树一个对立面，靠对立情绪激发干劲和勇气。她便身体一扭，下巴一歪，对张谷雨说：“这一节就依了我，好吧，谷米哥？”这种耍赖式的商量很少发生在她和吴医生之间。
万红明白那两个被张连长救过命的士兵到现在也不接受“植物人”的概念。他们看到的张连长只不过躺在病房里熟睡。因此他们的信持续写来，每隔两个月一封，有次还寄了一包烟叶和一包茶叶。万红把烟叶搓碎，装进烟杆，点着，搁在张谷雨嘴唇上。把灯关上，就能看见小小烟锅里燃着的烟草微微地一明一暗，一明一暗。那些茶叶冲成淡茶，混在鼻饲营养液里，让张连长跟他的两个兵来一次茶歇。她看出这位连长在品尝他士兵的礼物时是温故而怀旧的，他的眼睛充满了梦。她在张谷雨连听说，一次塌方把洞口封了，张连长和几十个人被堵在里面，一个老兵从身上摸出半包烟，但是火柴潮了，怎么也擦不出火，张连长在等待营救的三十多个小时里，把那几根烟拆开，把烟丝嚼了。他的家乡很穷，不通公路，烟叶运不出去，老乡们都用最好的烟厚待自己。张连长的士兵太了解他们的老连长了：他的肚子可以不去喂，但他的肺是一定要去喂的。
万红此刻揭开盖在谷米哥身上的床单，想找到那个刚被拍死的蚊子叮咬的部位。因为她认识它，那是被当地人叫作“八爪虎”的毒蚊，被它们一叮，皮肤在一小时后会肿出巴掌大的丘疹，不及时排毒的话，疹块会溃烂。
她见他的身体比几年前高大伟岸，肌肉仍然棱角分明，只是上面覆盖的脂肪比过去厚实。两片扇形的胸大肌向肩膀展开。似乎这个躯体从来没有完全松弛过，筋络和肌肉始终在运动，刚刚放下肩上的一部钻孔枪，或刚刚吹完一声长长的哨子。这躯体从来不是任你摆布的，即使平展展地躺在那里，也有一种警觉。那似乎是出击前的静止，其实周身血液正在运送出击的意图。因而他的躺卧毫不消极。
万红奇怪所有人都怎么了，竟看不懂他任何一个细胞都活跃矫健。
有时她会对谷米哥说：“急什么？我们才不急，迟早我们会拿出证据来的。”那口气是胸有成竹的，但她心里却有些焦灼：证实张连长非植物人早当然比迟好。
她仔细检查他的每一寸皮肤。原来就暗的日光灯像风里的烛火，明一下暗一下。现在他的背朝着她。看看这个背影，多棒！似乎是一个猛烈的动作被封存在他身体里，随时随地，那动作就会弹出来，冲破皮肉的封锁。每次为他做肢体保健时，她都能感到他的配合或抵触。
终于在他的左胯找到毒蚊叮咬的部位。丘疹还只有五分硬币大，却又硬又烫。她用碘酒和酒精消了毒，又用一把手术刀在上面划了个小口子。她两手的食指和拇指突然发力，切口出来一股淡色的血。“八爪虎”的剧毒混在血液中被排了出来。她对他轻声说：“这下好了，不会溃烂了。骨科一个伤员，从老山下来的，双手截了肢，打不了蚊子，给‘八爪虎’咬了一口，咬在腿上，溃烂得好快，第二天烂得差点把他的腿也截了！”
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