盛极一时的红灯教，却经不住官军的一打。大概也因王藩台的那一场恶战，才把大家的勇气提起了。半月之后，不但省城的红灯教烟消火灭，并且连石板滩的那个顶负盛名的廖观音，也着生擒活捉地锁押了进城。
看杀廖观音，是成都人生活史上一桩大事。
本来光是一个女犯人，已经足以轰动全城，何况又有观音之称。所以大家一说起来，似乎口里都是香的，甜的。大家先就拟定罪名，既然是谋反叛逆，照大清律例，应该活剐。再照世俗相传的活剐办法：女犯人应该脱得精赤条条，一丝不挂，反剪着手，跨坐在一头毛驴背上；然后以破锣破鼓，押送到东门外莲花池，绑在一座高台的独木桩上；先割掉两只奶子，然后照额头一刀，将头皮割破剥下，盖住两眼，然后从两膀两腿一块一块的肉割，割到九十九刀，才当心一刀致死。
大家很热烈地希望能够来这样一个活剐。一多半的人只想看一个体面少女，精赤条条，一丝不挂地，在光天化日之下游行。一小半的人却想看一个体面少女，婉转哀号，着那九十九刀割得血淋淋的，似乎心里才觉“大清律例”之可怖。
文明合行社的志士们，在这空气里，自然也在各抒己见了。
一个姓尤的志士先说起这事，不禁愤然作色道：“这是野蛮行为，一个人如此活活剐死，文明国家是办不到的。就说谋反叛逆吧，顶多把脑壳砍了罢咧！”
另一个志士道：“如此刑法，施之于一个男子，也还罢了，却施之一个女人，真太失了国家的资格，无怪外国人动辄骂我们野蛮，真个野蛮已极！”
一个性情较为和平的田志士，有三十岁的光景，在社中算是年龄最大的一人，徐徐地说道：“剐哩，或许要剐的，活剐却未见得。何以呢？廖家是有钱的大族，难道他们不会用钱把监斩官同刽子手等买通，或在撕衣上绑之前，先把她毒死，或是临剐之际，先把心点了？如此，则国家大法虽施行了，而受刑者也就受苦甚少……”
那姓尤的是个火气很重的人，登时就跳了起来道：“田老兄，你这话真是油滑之至，算不得新派。我们讲新学的，根本就该反对剐人这办法……”
苏星煌同着郝又三刚走了进来，手上各抱了一大叠新书，才从二酉山房和华洋书报流通处买来的。
他遂问姓尤的在讨论什么大事，这样火辣辣的。
众人把话说了之后，他摇了摇头道：“田伯行脑筋腐败，所以他还想到维持国家大法。要同他谈道理，只好等他再读十年新书，把腐败脑筋先开通了再说下文。尤铁民光是反对剐人，也还有二分腐败……”
尤铁民又跳了起来道：“你说我腐败！”
“……着什么急？把我的话听完了再吵，好不好？……你为啥带二分腐败呢？你要反对，就不该只反对剐人。剐人，诚然是野蛮行为，杀人，把一个人的脑壳，生生地一刀砍下来，难道又文明吗？我们要讲新学，就应该新到底。杀人，我一样反对。现在文明国家已经在讲论废止死刑了，拿日本来说，判处死刑，已是一件不容易的事，并且死刑之中，也只有绞死，而无斩首。我们中国要维新，如何还能容留斩首这个刑法，斩首且不可，更何论乎剐人？你光反对剐人，可见你的脑筋，充其量比田老兄的脑筋新八分，是不是还有二分腐败呢？”众人都笑了起来。尤铁民不笑，低着头像是在沉思什么的样子。
田老兄看见郝又三穿了双崭新的黑牛皮朝元鞋，正在问他向何处买的、几两银子时，尤铁民猛唤了苏星煌一声道：“老苏！我研究了一下，你的脑筋虽然新些，到底同我们差不多，还算不得十分新！”
苏星煌把眼镜一摸，带着笑问道：“铁民君一定有极新的议论，鄙人愿请教益。”
“新哩，倒不算十分新，只是我们平日还难得研究到此。我们现在就拿廖观音来说，姑无论其遭剐死，遭杀死，遭绞死，我们得先研究她为啥子该死？她到底犯了啥子罪，该处以死刑？……”
苏星煌点着头道：“这有理由。郝老弟，你想想看，廖观音犯的啥子罪？”
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