广府人下南洋

作者:吴国霖

陈南跟林二骚说起水草的身世,林二骚叹气说:“难呀!来到槟城后,我才知道南洋原来那么大,地方又是那么散,要想寻找失去联系的亲人,比大海捞针还要难。”陈南沉思片刻:“你都问过哪些人?”

“一有机会,碰到老乡就问。”

“有没有问过梁师傅?”

“问了,他答应帮我打听。”

“梁师傅在槟城人面广,如果他能安排时间去寻访,或许能找到线索。”其实,梁师傅一直都在帮老乡寻找失去联系的亲人,这一天,梁师傅终于打听到一位潮州人,他叫容百川,差不多六十岁了,他虽然不是土生土长的槟城人,却比槟城人知晓更多槟城的事情。

容百川童年时就到了南洋,跟着父亲摆摊卖中草药。

容百川的父亲熟读各门各路的药方,对中医的望、闻、问、切颇有研究,尤其对偏方最有心得。

他热心为人,在当地享有崇高的声望。

春来秋往,年复一年,容百川的父亲容老爷的中药拴住了那些漂泊在外的乡亲们的心,人们不管大小病痛都会来到摊档前找容老爷,中草药散发出来的那种既苦又涩的气味,让人闻到乡土的气息,也让人感到心旷神怡。

渐渐地,容老爷成为当地华人引以为荣的主心骨,成为人们心目中的“大伯公”。

人们不管有什么事情都告诉他,与他商量、与他分享。

许多离乡背井前往槟城的乡亲,他们缺少亲人的呵护,没有了家乡水土的滋润,有人经不起锡矿的劳累与煎熬,有人抵不住荒野的湿毒与烟瘴,不少人一病不起离开了人世。

容老爷默默地将死者的姓名、性别、年龄和籍贯登记造册。

不知从什么时候开始,当地华人的后事都请容老爷来料理。

直到后来,容老爷一病不起,没多久就去世了。

容百川像埋葬乡亲一样,在父亲的坟前立一尊石块,用凿子在石块上刻上名字,然后依样在父亲留下的死亡登记册上填写父亲的资料。

隔了几天,容百川照样摆卖中草药,许多人发现不见了容老爷,不免问长问短,容百川伤心地说父亲“走了”,大家都明白“走了”的意思,于是安慰了几句,也算是对死者的悼念。

容百川接过父亲的摊档,也接过父亲曾经承接的大小事务,他默默地一做就是二十多年。

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