章达人是应该做总统的，而竟未做，这是民国的不幸，也是国民的不幸。然而，他创办了中国煤矿股份有限公司，做了公司董事长兼总经理，则是公司臣民不幸之中的万幸了。现在，章总经理正端庄沉稳地坐在铺着绿丝绒桌布的会议桌上首，凝视着长桌两旁的公司大小官员。章总经理的脸色，和悬在墙上的蒋委员长的脸色一样，肌肉紧绷，目光威严，没有一丝笑意，使你不能不肃然起敬，不能不产生一种小人物惯有的卑微心理。使你不敢大声说话，甚至不敢大口喘气。章总经理就有这么个气派。
已近中午，会议还没有要散的意思。宽敞明亮的会议厅里，弥漫着香烟、雪茄燃烧的烟雾，浓一阵，淡一阵，东一团，西一团，在二十余个形状大小不同的脑袋上方飘浮。落地大窗的窗帘全拉开了，暖暖的三月的阳光，几乎垄断了大半个会议厅。迎着阳光的几位官员眼睛半眯，很有点要打盹的奢望，然而，侧目窥视一下章总经理的脸色，便自觉打消了这一念头。在这种场合，这种时候打瞌睡，无疑是对章总经理的不忠，对公司的背叛，是不能容忍的，他们知道。
主持会议的是公司西严矿区办事处主席赵民权，一个四十岁左右的矮胖子，秃顶，高耸笔直的鼻梁上架着副度数不深的金丝眼镜，两只眼睛爱从镜框上方爬出去看人，说起话来慢吞吞的，声音不大却沉稳、厚实，颇有些稳健的领导者的派头。方才，他将章达人和特派专员李雄飞会谈的情况向与会者作了介绍，要求大家各抒己见，为公司面临的险峻前途献策献计。
赵主席木桩似的立在章达人身旁，微微向前凸起的肚皮压迫着桌沿，期待的眼睛环顾着一张张忧郁的面孔，小肉柱般的手指轻轻在桌上击着鼓点，挺自然地做出一副轻松模样。
采矿处处长兼总矿师钱钧站了起来，两手按着桌面。他的声音苍老沙哑，象一只病了多天的老公鸭，费力地伸长脖子把一句句话向外压。两只有些浮肿的眼睛不时地看看左右同僚，又瞅瞅章达人的脸色，脑门上浸出一层细小的汗珠。
“总经理，国难当头，是我们往日挂在嘴边的一句话，如今却实实在在落在我公司头上了。自‘九·一八’事变，‘七·七’事变，及至不久前的济南、泰安失陷，国军一直未能遏止日寇进攻的势头。看来我公司沦入敌手，已不是可能与不可能的问题，而仅仅是个时间问题。故而，我们应该面对现实，接受李雄飞先生代表湘川党系财团提出的合办湘川公司的建议，由资委出面，协助公司内迁，求得苟延，以图日后之大举！”
说毕，钱钧掏出洁白的真丝手帕，在脑门鼻尖上按了按，匆忙看了章达人一眼，试图在总经理的国字脸上看出点反应。然而，他失望了，没有，那张脸上什么表情也没有，既没有赞赏，也没有厌恶。
销售处处长刘人杰站了起来：“我不同意钱老兄的看法。我公司内迁并入湘川公司，无疑是自寻灭亡，最终被那帮党老爷吃掉！李雄飞是个老奸巨猾的家伙，一方面以国府代表资格自居，一方面勾结湘川公司觊觎我公司产业，用心极为险恶。目前的合并条件是不能接受的。如我公司股份不是百分之四十九，而倒过来，是百分之五十一，产业经营权、人事权执掌在我公司手中，尚可考虑……”
钱钧冷冷一笑：“这是一厢情愿。”
“那么，我们可以不撤！我们赖以扎根的就是脚下这块富有的土地，这块土地下埋藏着丰富的煤炭资源，有无限煤田之称，煤质之好，是举世公认的！二十一年末，世界产煤国在巴黎举行赛煤大会，我公司出产的西严煤名列前茅，被誉为固体汽油，从此名声大震，远销于日本、东南亚各国。西严煤是我们手中的一张王牌！”
刘人杰喝了口水，暗中看了章达人一眼，见章达人灰暗的眼里闪出了一些光彩，知道已中其下怀，不免有些得意，竟有点放肆了：
“谈谈日本人的问题。兄弟受总经理章公全权委托，曾亲赴日本三次，和日本人早有较量。众所周知，日本昭和制铁所，东京瓦斯会社，八幡制铁株式会社，广岛瓦斯电轨株式会社，都是我公司在海外主要客户。二十年春，兄弟三次赴日，还曾面见日本天皇代表武藤先生。武氏手书‘中日亲善，共存共荣’八字条幅赠予我中国公司。因此，退一万步说，我公司沦入敌手，日本军方也断然不会将我们逼入绝境。日人是人，而非兽，虽气量狭小，总不至于把在座诸位一口吞到肚里去吧？哈哈哈……”
刘人杰咧着大嘴笑了起来。
同事们你看看我，我看看你，都没笑。
章达人脸色铁青，两只鹰一般的眼睛牢牢盯住刘人杰的面孔，眼光冷嗖嗖的。
刘人杰感到气氛不对，不得不向后退缩，脸上的得意之色撤了下来，口吻也变了：
“当然，这样说，决不意味着要资敌当汉奸。我中华民国，乃世界强国，断然不会容忍小日本的侵略。我们既不能迁往内地被湘川吃掉，也不能毫无准备被日本人占领。为防不测，我们可出面和邻近我公司的刘家洼英国德罗克尔公司联系，在徐州沦陷后，由英人代为管理。”
赵民权起身赞道：“好！人杰兄，讲下去！”
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