祁六爷大号祁天心，直隶省元氏县人。光绪三十年，率众抗捐，捣毁税局，被官府通缉在案；三年后窜入青泉县境，打着杀富济贫的口号抢劫店铺，绑架富户，闹得地方不宁。六爷在其事业鼎盛时期，拥有好马几十匹，枪手近百名，动作起来，如行云流水，势不可当。那时辰，六爷马蹄所到之处，寨寨关门，家家闭户，上至知县，下到乡民，无不战战兢兢。宣统元年，六爷的活动区域已扩至苏鲁豫皖，在四省交汇的广大地区驰骋、辗转，形成了一股不可小觑的势力。他们专和官家作对，打得赢便打，打不赢便走，时而深山密林，时而鲁南、苏北，哪里的防范力量薄弱，他们便出现在哪里。他们的窝村、窝寨很多，青泉县境内的周楼便是一处。
宣统二年，会党起事，派人传帖联络。祁六爷欣然前往，结果，起事失败，会党首领被杀，六爷兵马折损大半，流入鲁南深山。也是这一年，内部危机出现，手下发生火并，兵马一分为三，六爷愤而退隐。退隐时只留亲信家人六名。直到民国三年前后，军阀混战，局面再次出现混乱，六爷二次出山，带慓悍之徒数十人，继续干起打家劫舍的勾当。
六爷武艺高强，刀枪棍棒样样俱精，骑得烈马，使得快枪，更加上浑身是胆，官府也怯他三分。相传，民国五年，北京政府向青泉县委派了一员知事，前呼后拥赶来上任，不料，在大路上被六爷截住了。六爷孤单一人，身着一件破长衫，两手插在腰间的口袋里，手里攥着短枪，枪口隔着布衫，活生生地指着马上的县太爷。
县太爷伏在马背上大气不敢喘。
六爷冷冷一笑：“害怕么？”
县太爷连连点头：“怕……怕……”
“大爷就是祁老六祁天心！”
“久……久闻大名！久闻大名！”
“那还不快给我滚下马来？！”
县太爷翻身下马，垂首立在一旁。
六爷偏腿一跃，跳上县太爷的座骑。
“天热么？”六爷问。
“热，热！”县太爷道。
“热，给你根黄瓜吃！”
六爷将手从布衫里拿出，那手里攥的不是短枪，却是两根弯弯的黄瓜。六爷摔下一根给县太爷，打马便走。待六爷走了好远，县太爷这才想起命随从开枪……
后来，这位县太爷四处张榜，赏洋千元，买祁六爷的狗头。不过，这笔买卖却未做成，倒是县太爷自己吃了暴乱饥民的刀子，一命呜呼了！
六爷再度入境，引起了一个无足轻重的小人物的注意。这人便是罢工前夕被刘广田打伤的柜头周洪礼。
周洪礼恰是窝村周楼人，和六爷有过一面之交。光绪三十一年前后，六爷被清兵追剿，周洪礼的父亲曾救过六爷一命，这回公司罹难，周洪礼想到了此人。
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