邓朝露和秦雨几乎是同一时间赶到医院的，邓朝露去的是银鹭大学第一附属医院，邓家英被送往这里。秦雨则去了省人民医院。
邓朝露刚刚从流域回来，北方大学跟保罗他们联合组织的考察活动早已结束，保罗没回国，继续留在流域，为下一个课题做准备。邓朝露本来能休息一段时间，她也想趁此机会多陪陪母亲，她已想好，母亲既然不愿住院，就陪她到处转转，去九寨沟或者西藏。谁知所里又接了新项目，就是跟秦雨他们一同竞标拿到的《祁连山水源涵养区生态环境保护和综合治理规划》。副所长章岩一开始不想让她参加，怕她受到秦继舟影响，给项目添乱，但搞到中间，人手顾不过来，再说没了秦继舟，许多专业问题，章岩吃不准，打电话让邓朝露去。邓朝露不能推辞，搞专业的不搞项目，等于白混。再说一听流域两个字，本能地就憋不住。在山上，她跟章岩发生过争吵，也耐心交流过，这次考察总体说是成功的，章岩采纳了她不少意见，但也纠正了她不少偏颇。邓朝露发现自己在专业上的确有偏颇，这些可能跟导师秦继舟有关，也可能无关。章岩说得对，是她把学问搞古板了，任何事情都脱不开政治，脱不开领导，这是章岩的原话。初听觉得滑稽，甚至有点无耻，可经章岩苦口婆心说了，就觉得人家有理。
邓朝露改变了对章岩的看法，开始用另一种目光打量这位中年女人。她跟母亲一样敬业，一样吃苦，却比母亲会来事，灵活多变，不会一头钻进黑洞，自己都找不到出口。她跟苗雨兰阿姨有点像，但本质上却很是不同。这是新发现，以前邓朝露真是拿她跟苗阿姨当一类人了，看来自己看问题还是有欠缺。
一个在原则之内善于变通的人！这是邓朝露对章岩给出的新评价。当然，这都不重要，不管怎么评价，章岩永远是她领导，是前辈，邓朝露会一如既往地尊重她。邓朝露现在除了关心母亲，剩下的就是流域到底该如何治理，能不能如她们所想，短期内能有明显效果。可章岩告诉她，别做梦。说这话时，章岩脸上露出极少见过的沉重，黑色的沉重，眼里也露出雾状的东西。要知道，章岩有一双漂亮到令人嫉妒的眼睛，就算邓朝露们这般年轻的，也不敢在那双眼睛面前抢占上风，可那天，章岩那双眼，破天荒地没了清澈没了水晶一般的透明，仿佛那双眼睛里，也流着一条浑浊而又悲壮的河。邓朝露才知道，有些东西是捆绑在一类人身上的，对她们这些人来说，责任两个字，轻易是脱不掉的。这点上导师真是错了，没认清章岩是怎样一个人，一直拿她跟苗雨兰混在一起，其实不，真不，两种人呢，有原则性的不同。
也是那一刻，邓朝露感觉自己跟章岩近了，跟现实也近了。
是的，别做梦。章岩还说了一句让她能记一辈子的话，她说：“毁一件东西容易，建一样东西，太难。”说完，丢下邓朝露，忙着改项目报告去了。
章岩没让邓朝露看最后定稿的项目报告，邓朝露也没坚持，突然地，她觉得能理解章岩了。章岩说得对，报告再好，不被采用等于废纸一张，我们做的虽是学问，但必须是能被决策者采用的学问，而不是束之高阁像祭品一样供着的东西。祭品两个字深深刺痛了邓朝露，也让她对自己以前的价值观科学观还有人生观产生了动摇。项目完成后，她们都松下一口气，章岩说：“回去吧，好好休整一下，这段时间忙着你了。”章岩没提她母亲，但邓朝露懂，章岩没说出的话是让她安心去陪母亲。
回到省城第二天，邓朝露接到电话，母亲出事了。打电话的不是别人，正是这段日子她尝试着接触的周亚彬。上次母亲住院，吴天亮有意将周亚彬带去，意思很明显。邓朝露现在成了大负担，她像一块石头，压在母亲心上。邓朝露原本不打算妥协，爱情这东西，勉强不得，她实在不敢想象跟不爱的人在一起会是什么感觉，一定会别扭死。可母亲天天催她。在医院的时候，母亲整夜整夜地睡不着，想劝她，又不敢。好几个晚上，邓朝露醒来，见母亲披衣坐在床上，痴痴地望着窗外。那目光，那眼神，分明在告诉她，母亲是愁着的。路波也不止一次提醒她：“该嫁人了，小露，别太挑，也别太让你母亲操心。”路伯伯还说：“人老了，别的想法都没了，就想子女好，就想子女能早点成家立业。”这些话起初对她是不起作用的，等熬过医院那些艰难的日子，看到母亲默默地流泪、伤神，邓朝露就知道，再不能无动于衷了，再不能让母亲揪心。
不能啊——
邓朝露哭了一夜。第二天，主动给周亚彬打了电话。周亚彬很是积极，当天就坐车到了省城。两人在滨河路走了一个小时，看得出，周亚彬对她很满意，那眼神，那举止，分明是含着浓浓情意的。奇怪的是，邓朝露对这个优秀的男生竟是生不出一点儿感觉。心里也急，也想快快地生出爱慕之情来。中间还尝试着，想拉一拉他的手，或者学那些缠缠绵绵的小情侣，将身子偎依在他怀里。但难啊，邓朝露恨死自己了。每每这种时候，脑子里就会无端地跳出另一个人来，明知那个人已不属于自己，但还是阻挡不住。邓朝露犯了倔，就在那天，就在滨河路边，突然做出一个决定，她要用眼前的周亚彬，彻底赶走秦雨。她要把心腾空，挪出一大片地方来，再也不让那个人占领，要腾给周亚彬。
这次去山上，邓朝露愣是坚持着，不让秦雨的一点消息传到她耳朵。别人谈及秦雨时，她就躲到一边。中间课题组遇到难题，需要秦雨他们那个课题组帮忙，章岩想让她去找秦雨，邓朝露当着章岩面给周亚彬打电话，让他来山上。章岩瞬间懂了，让同所的林海洋去。林海洋没走几步，师妹杨小慧就跟了出去。对了，这个季节，还发生一件事。师妹杨小慧爱上了林海洋。林海洋追求邓朝露不成功，知难而退，回眸一望，竟发现杨小慧在那里痴痴等他。杨小慧那双眼，才是他要找的醉池，才是真爱的所在。于是两人很快投入爱河，欢欢快快，热热烈烈，到现在，已经让人有点嫉妒了。
爱情在别人那里，怎么就如此容易，对自己，却是这般难。
周亚彬很快来到山上，几乎像跟班一样，天天追在邓朝露屁股后面。同所的人都拿她跟周亚彬开玩笑，周亚彬也喜欢他们开这种玩笑。到了夜晚，两人走出住所，往山的深处去，往夜的深处去。邓朝露强迫自己投入进去，以恋爱的心态。可是很不成功，她真是找不到那种感觉啊。后来不得不很内疚地告诉周亚彬，她做不到，她真是没法把那个人从心里赶走，而容下他。周亚彬听了，伤感地看她半天，什么也没说，披着夜色转身下了山。
那晚邓朝露在山坡上坐了好久，直到章岩担心，出来找她，她跟章岩说，她又伤了一个人，一个无辜的人。章岩母亲一样揽住她的肩，宽慰道：“女人是走不出自己的，女人一生总在被自己伤。”后来章岩又说：“越是忘不掉的情，越要忘掉，不然这辈子你就没法活。”
也是那晚，邓朝露听到了章岩的故事，一个忧伤的，没有结局的，非常悲情的故事。
一个美丽的错误。
情是狱，爱是剑，天下女人，没哪个能躲开。
邓朝露心急火燎地赶到医院，医生和护士刚刚走开，病房里站着两个陌生人，邓朝露情急地扑到床边，还未喊出“妈”，就已哭得不成样子。两个陪同人员中年长的一位走过来，声音很轻地问：“你是小露吧，我是沙湖县政府办的，姓王。”
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