每隔一段日子，慧范都要骑马从延兴门出城。长安城中有许多人都知道慧范在城东有一所占地三百多亩的庄园，那不是他所管理的三座寺院的庙产，而是他个人的私产。但是，这许多人都不知道，与他那所庄园相距不远的龙首渠边，慧范还有一处只有几亩大小，而且很破败的废园。
五月十八日，慧范带崔浩来到了这座废园。看起来这原本是一座有两三进院落的园子，从外面看上去十分的破败，园子里面，至少是崔浩此时所在的前院却打扫得干干净净，显然这里常有人居住。
院中的凉棚下铺了一张著名的郴州竹席，上面陈设有酒食、点心和水果，却静悄悄的看不到人影。
“你在这里用些点心，我去见个人就回来。”说完慧范又骑马匆匆离去了。慧范今天的装扮有些特别，他只穿了一件极普通的灰色夏布僧袍，白袜青履，全然看出不出是三大寺主的身份。
崔浩对这个园子有些好奇。他发现院中的凉棚并不是常见的青藤或紫藤，也不是珍贵的西域葡萄，而是一种叫作菟丝萝的药材。空气中弥漫的奇异香气说明在后园中一定还有更多的珍稀植物。
这些珍稀植物的香气对崔浩是一个绝大的诱惑。他觉得自己对植物很可能怀有一种病态的热情，这也曾促使他走遍了东都洛阳内外的每一处名园，使他成为一个对植物有着与年龄不相称的广博知识的青年。
他从席上取了一个早熟的红籽甜瓜，步态随意地向后园踱去。果然，后面是个有两三亩大小的药圃，一畦畦，一丛丛，一盆盆的药材大约有上百种，而且都受到了很好的照顾，生长得非常茂盛。崔浩很希望自己也能够有这样一座药圃，每日在此莳花弄草，那真是无限的乐事！他又觉得自己有些好笑，如果在长安事业有成，何愁一座小小的药圃？
突然，他在心底产生了一种异样的感觉，发现空气中隐藏在浓重花香下的一股气味，同时，他也发现了在园子最远处的墙下有两三畦奇怪的植物。
当崔浩走近那些植物时，那种奇怪的气味越发的浓重起来。这不是植物的气味，尽管崔浩看到了一大片皇家明令禁止种植的剧毒药物——野葛。
这野葛又叫胡蔓草，它的叶子有剧毒，人食之后，一饮冷水，毒性便发，只有羊血可解此毒。不过，这野葛味道辛涩，难以入口，所以极少有人会误食。而且，野葛没有这么令人奇怪的气味，这气味腥臭难当，一阵阵地似是从墙外飘来。
墙边有一个破旧的角门，门上的朱漆尽已脱落，木板也早已开裂出大大小小的缝隙。从缝隙中望去，崔浩看到隔壁又是一个小小的跨院，有一老一少两个人正在一张大石案前忙碌着。崔浩的目光移到墙边的一株粗大的公孙树上，他终于发现了那股气味的来源。
树上有两张密眼渔网裹住的黑乎乎的东西吊在那里，虽然已经肿胀腐烂多日了，但仍可以看得出那是两具人的尸体。尸体的下面是一方肥沃的黑土，上面大大小小地生长着不少的奇异的红色蘑菇。这种蘑菇形状细长，头上尖尖的，长满细密的绒毛，身上呈现出一种妖艳的红色。崔浩识得这种蘑菇，因它的形状很像写字用的毛笔，所以它叫“鬼笔蕈”，有剧毒。
再看石案边的两个人，口上都蒙着浸过水的布巾，手上戴着粗厚的布袋。年长的那个正在把案上的几个已经焙干的鬼笔蕈用竹刀切碎，年少的那人则把切碎的鬼笔蕈倒入一个石钵中仔细地研磨。
终于，少年从石钵中倾出一撮细细的灰色粉末，老者又将这些粉末装入一只醉红色的瓷瓶中。那瓷瓶还没有人的手掌大。
在进行这一切的过程中，两个人始终小心翼翼，甚至有些战战兢兢。
他们是应当小心些，崔浩心道。这种毒药，即使是不小心沾在皮肤上也可能让人大病一场。只要是食下去一点点，便终身饮不得冷水，一饮冷水，人就没命了。
这种毒药崔浩没有见过，但他听一个老波斯人讲过。这是一种产在中土却被波斯人改造过的剧毒，名叫“菌药”，制造方法十分的繁复。首先他们要给一个药引——也就是一个活人每天喂上一定量的野葛和上好的食物，但不能让他饮用冷水。等到那人长得肥胖起来，再给他饮一碗冷水，让他毒发而死。然后将死尸吊在树上，下面铺上含有鬼笔蕈菌丝的沃土。当尸体腐烂，汁水滴落在地上时，鬼笔蕈生出，菌药也就制成了。
这是一种非常阴险的毒药，不似野葛有一股辛辣的气味，它不但没有气味，据说吃到口中还有一股了格外鲜美的味道。食过此药，一饮冷水，必死无疑。
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